— Семенов, — начал подполковник, — дело приобрело серьезный оборот. Провели служебное расследование. Курсант Щукин и трое его сообщников отчислены за грубые нарушения воинской дисциплины и издевательства над младшими курсантами.
И у меня с плеч свалился огромный груз.
— А ты, Семенов, получаешь благодарность за принципиальную позицию и защиту товарищей. Но запомни — в следующий раз сначала обращайся к командованию. Понял?
— Так точно, товарищ подполковник!
В казарме же ребята не сразу поверили, что новости хорошие. Но вскоре Колька расплылся в улыбке.
— Вот это да! Справедливость восторжествовала!
— Теперь можно спокойно готовиться к каникулам, — облегченно вздохнул Пашка.
— И к экзаменам, — пробурчал Форсунков. — А то еще можем вылететь за неуспеваемость!
И мы рассмеялись — впервые за много дней. За окном все также выл декабрьский ветер, но в казарме стало тепло и спокойно. Выстояли и на этот раз! Я даже понял главное — жизнь требует гибкости. Нельзя гнуть одну линию во всех ситуациях. Даже во взрослом возрасте важно менять подходы, учиться решать проблемы по-новому. И в ту ночь я уснул с довольной улыбкой. Глубокий сон окутал меня быстро и крепко.
Временем позже
Усталость последних дней вцепилась в тело железными когтями — мышцы расслабились, дыхание выровнялось, и сознание провалилось в бездну чужой памяти… Во сне он стоял у окна просторного дома. Солнечный свет бил прямо в лицо, слепил глаза. А за спиной взорвался звонкий смех.
— Папочка! — Аленка неслась к нему на коротких пухлых ножках, растопырив руки, словно собиралась взлететь. Пять лет, щеки как у хомячка, глаза — точная копия его собственных. Живые и озорные, да беспощадно честные. — Смотри, что я нарисовала!
Сергей опустился на корточки. Теплый комочек счастья врезался в его объятия.
— Покажи, художница.
— Это мы! — крохотный пальчик ткнул в цветные каракули. — Вот ты, вот мама, а вот я! А это наша собачка!
— Какая еще собачка? — Сергей рассмеялся. — Мы не договаривались.
— А я договорилась! — Аленка выпрямилась, серьезная как генерал. — С мамой! Она сказала — подумает.
Из кухни тут же донесся мелодичный голос.
— Сергей, не слушай ее! Никто ничего не обещал!
И Лариса появилась в дверном проеме — ее волосы были небрежно собраны, а легкое платье подчеркивает стройную фигуру. В руках как всегда детектив Агаты Кристи.
— Мама, ну пожалуйста! — Аленка бросилась к ней, цепляясь за платье. — Маленькую собачку! Она будет меня охранять!
— От кого? — Лариса подняла бровь, бросив взгляд на мужа. — От папы, который тебя балует?