Сунув руки в карманы куртки, я попытался быстро прошмыгнуть мимо киоска.
— Товарищ корреспондент! — окликнул кто-то.
Я оглянулся. Тот самый, в кепке! Впрочем, агрессии он, кажется, не проявлял.
— Можно вас? Вы ведь Воронцов, да? Про технический прогресс пишете?
— Ну… да.
— Здорово пишете! — незнакомец заулыбался и протянул руку. — А я Лебедев, Анатолий Григорьевич, рационализатор. Очень бы хотелось с вами поговорить!
Вот ведь, нашел время!
Я перевел дух. Значит, ничего такого. Похоже, Сидорин перестраховался. Надо будет дать отбой. Но не сейчас, я очень занят. Надо срочно отправляться на поиски Валентины. Однако, негоже людей отшивать…
— Что же вы, Анатолий Григорьевич, вчера-то не зашли? — поинтересовался я, ставя в известность, что его появление не осталось незамеченным.
— Да, знаете, все никак не мог решиться, — Лебедев явно смутился. — Вы все-таки пресса… Да и в редакцию как-то заходить… Словно незваный гость.
— Хм… «Незваный гость», скажете тоже! — я улыбнулся ему как можно приветливее. — Я с большим удовольствием с вами пообщаюсь, уважаемый Анатолий Григорьевич!
— Спасибо! — обрадовался Лебедев и направился к входу в редакцию.
— Только не сейчас, — остановил его я. — Поймите, неотложные дела. Давайте, скажем, в понедельник? Прямо в редакцию и заходите!
— Ой… А можно не в редакции? — заморгал собеседник. — Понимаете, у меня там знакомая… да такая, что… Обязательно слухи, сплетни пойдут разные.
— Хорошо, давайте тогда здесь, на углу, в пышечной. Скажем, в час дня? Удобно вам?
— Да, да, очень удобно! Спасибо вам большое, товарищ Воронцов!
— Ну, пока не за что…
Я все же не удержался, полюбопытничал:
— А что у вас за знакомая, если не секрет?
— Да бывшей жены подруга, — скривился Лебедев. — Надежда Абрамовна…
Горгона! Вот же черт! Теперь поня-атно…
— Надежда Абрамовна? — удивился я и рассмеялся. — Понимаю, понимаю. Ну да, от неё можно ждать неприятностей.
Шеф отпустил без вопросов. Я и не соврал, сказал, что по важному личному делу. Да и выглядел соответственно, бледно и нервно.
— Ладно, Саша, иди, — напутствовал он. — Если что, звони. Может, мы чем сможем помочь?
— Да не, я сам, — кивнул я. — Спасибо, Николай Семенович!
Гребенюк в нетерпении дожидался меня в автомобиле.
«Вчера на мысе Канаверал стартовал американский космический челнок ‘Челленджер» по программе «Спейс-Шаттл», — негромко бубнило радио.
Поехали…
Вскоре город стался позади. Светало. Мы ехали по шоссе, высматривая заправку. Я проезжал здесь уже не раз, и на автобусе, и с дядей Витей на его «Запорожце». Но сейчас, зимой, все казалось другим.