Студентов удалось переправить за стены столицы тем же путём, каким нас провела ранее Сандра. А вот над тем, как их доставить обратно в академию, пришлось задуматься. Не в том состоянии они находились, чтобы пережить второй такой, ещё и на гораздо большее расстояние. В итоге решено было переправить их на драконах. Сандра быстро сплела специальные удерживающие сети, с помощью которых на спинах Даррена и Дарио закрепили по восемь человек. Ведьма пообещала, что по дороге ни один из студентов не обморозится и не упадёт. Олли вместе с моими братьями и Геделисом остались нас ждать, пока мы с Гленом не вернёмся из академии. Должен же был хоть кто-то пропустить драконов на территорию. Весь путь мы проделали молча, крепко держась за руки. Наверное, стоило поговорить, но так не хотелось нарушать словами те драгоценные крохи времени, предоставленные только нам двоим.
Во дворе академии нас встретили профессор Хаттер вместе с профессором Варнхофом. Да, после того как я выставила проректора из башни после той попытки извиниться, мы снова с ним имели один разговор на эту тему. Не сказала бы, что так скоро забыла про все его попытки напакостить, но увидела, что он действительно всё осознал и изменил своё мнение насчёт Тёмных. Поэтому дала ему шанс. С тех пор конфликтов с ним не было, да и к моим студентам он стал относиться проще. По крайней мере, без предубеждения. Перед тем как мы втроём ушли в столицу, Глен поручил профессору Хаттер присмотреть за академией, пояснив, что случилось в общих чертах. Драконы не стали менять ипостаси, показав, что обратно домчат нас с Гленом, поэтому пришлось поторопиться с размещением студентов в башне. Хорошо, что ещё была ночь, Тьма подпитала силы бедняг. Я раздала флаконы с укрепляющим зельем и взяла клятву с Корса и Милтона, что они больше не полезут никуда до моего возвращения, а также не дадут другим геройствовать. Хватит с них на сегодня. Пока профессор Хаттер взяла на себя контроль за состоянием студентов, профессор Варнхоф помчался поднимать преподавателей с кафедры Боевой магии, чтобы были начеку на случай непредвиденных ситуаций. Впрочем, сомневаюсь, что после того, что произошло сегодня в башне и возле неё кто-то спал.
В столицу мы вернулись действительно быстро. Последней к нам присоединилась Сандра. Кажется, все уже привыкли к её внезапным исчезновениям и появлениям. Где её периодически носит, никто не рискнул расспрашивать. По крайней мере, она всегда оказывалась вовремя.
– Всё… Допрыгались Светлые… Война…
У меня всё внутри похолодело, а Сандра тем временем продолжила, плюхнувшись прямо на землю и приманивая к себе Тьму.
– Ваши перешли в наступление. Нескольких Тёмных отравили в Приграничье, и ещё несколько провокаций вскоре последовало.
Лекс с Маром подошли к ведьме и присели рядом на корточки:
– Кто из Нерквенталов ведёт войска? Сайрус или Аргус?
– Оба. Молодой командует, старый координирует, опираясь на сведения от Эсти, которая подняла на уши весь департамент Кираты. Но вы не переживайте, у ваших в авангарде демоны пошли. Уж больно Морралиссайт со своими парнями рвался вперёд наказать тех, кто посмел обидеть его любимую хэррэлайя. Особенно после того, как я шепнула, что за всем стоит чернокнижник, неоднократно покушавшийся на Эми.
Глен тут же навострил уши, а затем решил уточнить:
– Что означает «хэррэлайя»?
– Так демоны называют принцесс, если совсем упростить.
– Только ты забыла добавить, Эми, что тех, кому обязаны жизнью, – не преминул вставить свои пять грошей Лекс.
– Да-да, я же тогда ему жизнь спасла. Помнишь, Глен, как мы познакомились? Ну вот. Теперь Морралиссайт себя моим кровником считает. В том смысле, что готов отдать свою жизнь за меня. Так, стоп. Сандра, а ты откуда знаешь и про покушения, и про демонов?
Ведьма поднялась с земли и отряхнула брюки:
– Да с вами не то что, каждый вечер очумительных историй, а каждый час! Я по вашим землям наскакалась за всё время пребывания в этой части мира больше, чем за всю мою предыдущую жизнь. А уж чего только наслушалась… Сопоставить информацию в единое целое и сделать правильные выводы не проблема. Я же всё-таки лейра. Считай, полвека отрядом Охотников за демонами командовала. Только вы наших демонов леханнаресами называете. Так что…
– А лейра – это какое звание? – не понял Мар.
– Если знакомо понятие «подполковник», то в это самое и есть…
Кажется, после такого откровения присвистнули все, напрочь забыв о манерах и воспитании. А у Мара ещё и глаза загорелись. Как пить дать уговорит не только на обучение хождению Подпространством, но и на пару тренировок с оружием.
– Так, ладно отвлеклись, – привлёк к себе внимание Лекс. – То, что демоны идут первыми – это хорошо. Они магию чувствуют великолепно, равно как и оттенки ауры распознают прекрасно. Про обострённый нюх просто молчу. Тех, кто связан с чернокнижником или относится к армии короля Мартейна, не говоря уже о разведчиках, обнаружат без проблем. Значит, зачистят их в первую очередь, минимизируя потери среди мирных жителей. Заодно и отраву ликвидируют. Следом уже наши войска пойдут. Если король Мартейн планировал избавиться от нас с помощью яда, вряд ли стянул все свои войска к границе. Иначе матушкины информаторы донесли об этом ещё до начала бала. Разместить такое количество боевых Светлых магов незаметно невозможно. С учётом оставления на местах блокирующих и координирующих… Думаю, что при лучшем раскладе наши войска будут здесь к завтрашнему обеду. При худшем – к полуночи. Но многое будет зависеть от того, что сейчас происходит во дворце. Пока что родители живы…
– Лекс, но каким образом демоны могут идти в авангарде по Оркристу, если они вдали от Тёмных земель не могут долго находиться из-за особенностей атмосферы?
И тут кашлянул Лукс, подходя к Глену поближе:
– Артефакты. Специальные артефакты. Но они не для широкого использования, а в исключительных случаях. Видишь ли… Я не просто так заработал себе право выбирать лабораторию, в которой хочу работать. Пришлось некоторое время потрудиться во благо интересов государства.
Вот даже не сомневалась, почему Лукс сразу после окончания университета не остался работать там же. Теперь понятно, почему папа именно с моим младшим братом познакомил Сандру раньше других членов семьи. Тем временем к ведьме скользнул Олли и тихонько, но что такое тихонько, когда рядом Тёмные с обострённым слухом, к ней обратился:
– Когда увидишь Эсти, передай ей, что я…
Сандра понимающе улыбнулась:
– Уже передала. В ответ меня просили сообщить, что если вы, баронет Шер умудритесь погибнуть до свадьбы, то спокойной жизни вам в посмертии не видать.
Надо было видеть довольное лицо Олли после услышанного! Да на нём едва цветы не распустились от счастья. Впрочем, он тут же собрался и присоединился в общему обсуждению дальнейших действий.
Естественно, слово держал снова Лекс.
– Раньше наши действия ограничивали студенты, теперь проблема решена. Но где-то внутри дворца ли поблизости находится чернокнижник. Его не стоит списывать со счетов. Кроме того, он точно будет в ярости, когда поймёт, что его ловушка не сработала. Это одновременно и плюс, и минус. Плюс в том, что может, поддавшись эмоциям, совершить какую-нибудь ошибку, дав нам преимущество. Минус – по-прежнему с магией нужно будет обращаться аккуратно. Пока вы копались в лаборатории чернокнижника, Глен и Олли показали доработанные артефакты, забранные у напавших в академии. Мы собрали все,какие нашли после того, как разобрались со стражниками и проделали с медальонами то же самое, что ты, Эми. Поэтому предлагаю оттянуть часть внимания на себя, хорошенько пошумев во дворце. Тем более, смешно пытаться отработать тихо, когда отец предпочитает действовать «громко».