— Все так говорят, — отмахнулся Император.
— Но не все идут Путём Купца, — парировал я. — Обману вас, Ваше Императорское Величество или страну, выстрелю себе в колено. Никакие миллионы не стоят загубленной репутации и потерянного Пути.
— Именно поэтому ты и получил эту должность, — кивнул Император. — Не подведи меня, Макс.
— Не подведу, — кивнул я. — Как только министерство будет готово подключиться к стеле, я дам вам знать.
— К стеле? — Император посмотрел на жену, но та лишь пожала плечами. — Поясни.
— Если вы дадите добро, я планирую подключить всю финансовую систему к стеле. Её не обмануть и не взломать. К тому же мы сможем настроить уровни допуска. Вы, Ваше Императорское Величество, сможете в любой момент посмотреть кристально чистую… бухгалтерскую книгу.
— Это… заманчиво, — Император переглянулся с женой и согласно кивнул. — Действуй, Макс.
Я коротко, по-военному, кивнул и хотел было откланяться, но не тут-то было.
— Макс… — произнесла Императрица. — А ведь ты так и не выполнил мою просьбу.
— Как же не выполнил, Ваше Императорское Высочество? Вот же он, рядом с вами сидит.
Смотреть в глаза императрице, зная, что она является Малефиком, и делать вид, что всё в порядке, было непросто, но я справился.
— За Сашеньку, конечно, спасибо, — улыбнулась Императрица, — но что насчёт Книги Света?
Внешне Император никак не отреагировал на слова своей супруги, но на энергетическом уровне я почувствовал… раздражение, что ли?
— Оно самое, — подтвердил Виш. — Только не ты почувствовал, а я. Видимо, его дражайшая супруга не поверила в историю про уничтожение Книги.
Отвечать Вишу времени не было, поскольку Императрица внимательно следила за моей реакцией, а врать я не хотел, поэтому сказал абсолютную правду.
— Нет больше Книги Света, Ваше Императорское Высочество.
— И куда же она делась?
— Пришлось пожертвовать ей, чтобы уничтожить иномирную сущность.
— Иномирная сущность? — императрица повернулась к мужу. — Ты мне такого не рассказывал!
— Его Величество был в, м-м-м, заморозке, — ответил я вместо Императора. — Выбор был невелик. Или отдать той сущности Книгу Света, или использовать артефакт, чтобы уничтожить ту… пакость.
— Что за пакость?
Императрица, не мигая, смотрела мне в глаза, и я поймал себя на мысли, что это уже не беседа, а самый настоящий допрос!
— Песеголовый, — я решил не врать и рассказать, как всё было. — Говорящий с духами.
— Подробней! — потребовала императрица.
— Всего их было трое, — начал вспоминать я. — Два песьеголовых и вампир, к которому обращались «Лорд».
— Англичане, — процедил внимательно слушающий меня Император.