«Да, я обещал с ними поболтать, — кивнул я, с сожалением откладывая объёмную папку с докладами в сторону. — Да и фон Штерна проведать надо».
— Надо, — согласился Виш.
Мы, не сговариваясь, уставились на призывно танцующее в камине пламя, но дракончик безжалостно разрушил волшебство этого прекрасного момента.
— Я понимаю тебя, Макс, — вздохнул Виш. — Непросто делать выбор. Но надо. Пора решить вопрос с Чащобой.
Ох уж эта Чащоба… Ох уж это задние от императрицы… Ох уж этот выбор между фон Штерном и Книгой Света…
И ведь неважно, что я сейчас решу, будущее меня всё равно удивит. А раз так, то буду следовать старому, как мир, правилу — Делай, что должно, и будь, что будет.
«Ты прав», — я поднялся с кресла и шагнул к камину. — Немиров!
— Да, шеф? — послышалось из соседней комнаты.
— Отправь приглашение на сегодняшний ужин Камневу, Анне и Прохору. Ты с Клыком, разумеется, тоже приглашены. И да, с нами будет ещё один форточник. Ландер фон Штерн.
— Ужин будет здесь? — уточнил Немиров.
— В Малахите. Гостиница рода Демидовых.
— Понял.
— Вот и ладушки, — я посмотрел на камин. — Как вернусь, так и поедем.
И, не дожидаясь ответа от Немирова, шагнул в огонь.
Оказавшись у входа в летнюю резиденцию Пожарских, я оценил цветущий оазис посреди ледяной пустыни и активировал татуировки.
Они ещё до конца не восстановились, но я и не планировал призывать ифритов. Мне достаточно было попасть туда самому.
Не прошло и секунды, как передо мной появилась огненная нить, которая с явной натугой превратилась в небольшой портал.
Ну да я негордый — нырнул в него рыбкой, и всего делов!
Кувырок вышел почти эталонный, вот только на ноги я поднимался уже на огненном плане. В десяти сантиметрах от огненного озера…
— Привет, шеф!
— Шеф, ты бы знал, как мы рады тебя видеть!
— Шеф, моё уважение!
— О, Макс! Скажи, что ты пришёл за мной!
Не успел я испугаться — мало того, что островок, на котором ифриты держали фон Штерна, был крохотный, так ещё и портал открылся ближе к краю — как меня тут же окружили друзья.
— Всем привет! — я усилием воли выкинул из головы мысли о том, чтобы случилось, если бы я не устоял на ногах и нырнул в лаву. — Как дела, ребят?
— Всё отлично, — Огненный Лидер так и светился от переполняющей его мощи. — Призыв на план людей окончился сногсшибательным успехом! Нам проходу не дают, просят повторить!
— Взятки предлагают, — подтвердил Штурм.
— И даже уникальные дары, — покивал Скаут.
— А вы что? — улыбнулся я.
— Шутишь, шеф? — Лидер демонстративно удивился. — Да я взял Лидерство четвёртого ранга! Чуть-чуть до пятого не хватило!