Мария дождалась, пока слуги сменят кофе, и, благосклонно кивнув следующему просителю, едва слышно пробормотала.
— Надеюсь, Макс, ты сумеешь достать всё то, что я успела наобещать за это время. Иначе вместо многочисленных должников по всей Европе у меня появятся сотни кровных врагов…
Я не удержался и шепнул Новиковой на ушко.
— Ты молодец, Мария! Скоро буду.
Девушка вздрогнула всем телом, но тут же взяла себя в руки. И я, перед тем как провалиться в огонь, успел почувствовать её улыбку.
— Халтурщики! — в следующее виде́ние меня выкинуло почти сразу. — Ничему вас жизнь не учит! Ну кто так устраивает засаду?
Вася, сменивший мотособаку на массивного гнедого коня, в очередной раз уничтожал устроенную на него засаду.
Ледяные копья, воздушные серпы, стремительные перемещения в пространстве — не видь я своими глазами, на что способен Ликвидатор, ни в жизнь бы не поверил, что он настолько крут.
Я и раньше посматривал за продвижением Василия, и, честно говоря, не понимал, почему Огонь решил мне показать его именно сейчас. Смысл, если я и так могу дотянуться до Ликвидатора в любое время?
— Так-так-так, а это у нас что такое?
Вася, избавившись от семи противников, задумчиво смотрел вслед убегающей троице.
Лучник, потерявший лук, Инженер и, судя по одеянию, Маг Огня дружно улепётывали по зелёному полю. Это на Севере из-за Стужи всё ещё шла зима, а в мире весна уверенно вступала в свои права.
Что до незадачливых наёмников, то они и не думали оглядываться, несясь сломя голову. Более того, они то и дело толкали друг друга, всеми силами стараясь вырваться вперёд.
Уж насколько я некровожадный, но даже мне захотелось догнать этих олухов, и как минимум отвесить им несколько пинков под зад! В голове сработал триггер — добыча убегает, надо догнать!
Вася же отчего-то медлил…
— Да чего ты ждёшь? — не выдержал я, греясь в жаре его огненной ауры. — Они же уходят!
— Макс? — Василий оглянулся по сторонам и, ожидаемо никого не увидев, криво усмехнулся. — Не поверишь, но ты очень вовремя…
— Да ладно! — я сам не понимал, почему так расстроился, глядя на убегающих наёмников. — Вместе посмотрим, как убегают эти негодяи?
— Это иллюзия, — огорошил меня Ликвидатор. — Я это понял только благодаря твоему появлению. Как, кстати, тебе это удалось?
— Род помог, — буркнул я. — В смысле иллюзия?
— Смотри! — Василий взмахнул рукой, и по полю прокатилась едва заметная волна Тьмы.
А в следующий момент зелёная травка и убегающие фигуры наёмников сменились выжженным кругом, по центру которого висела рябь Прокола с заметным оранжево-красным отливом.