Несколько лет назад я смотрел фильм про гладиаторов, и там была точно такая же арена для боев. Вот только здесь, в отличие от кино, зрительские места были пусты.
— Выбери сложность, кандидат! — провозгласил ледяной воин. — Тебя ждет три схватки. Одолей последователей всех трех Путей и докажи, что достоин!
— Не спеши делать выбор, — подсказал Виш. — Сначала потребуй посмотреть на соперников.
— Хочу посмотреть всех, с кем мне придется сражаться!
Мне очень хотелось как-то задеть Бьёрна словом или делом, но здравый смысл подсказывал, что пока что не время.
Даже удивительно, как близко к сердцу я принял убийство девчушки.
— Кандидат имеет на это право, — с неохотой согласился каменный страж. — Узри своих соперников!
Песок, на котором мы стояли, закрутился воронкой, а когда он опал, на арене появился щуплый мужичок с неким подобием механической собаки.
— Инженер первого ранга, — тут же прокомментировал Виш. — Легкий соперник. Его конструкт развалится от пары пинков, а он сам не представляет из себя ничего стоящего. Давай следующего.
— Дальше, — бросил я, мысленно соглашаясь со своим фамильяром.
Мужичок не выглядел сильным соперником.
Песок снова взвился и опал, оставив после себя подтянутого парня в самодельном доспехе.
В левой руке у него был стержень из странного металла, по которому бегали электрические разряды, а в правой он держал некое подобие… энергощита?
— Этот посложнее будет, — задумчиво изрек Виш. — Пошел по пути Гальванера. Электрического заряда хватит на пять-шесть разрядов. В принципе, справимся, но с риском для здоровья. Давай дальше.
Насчет гальванера я был с Вишем согласен. Электричество — это быстро, больно и опасно.
Я как-то в детстве сунул в розетку чайную ложечку из нержавейки, так меня так долбануло, что до сих пор помню.
— Следующего!
И снова песок, и снова на арене появляется новая фигура.
На этот раз моим потенциальным соперником оказалась девушка.
Молоденькая, судя по лицу и телосложению лет семнадцать. Но вот её доспех впечатлял.
На первый взгляд, это были обычные рыцарские латы, но стоило хорошенько присмотреться, как в глаза начинали бросаться мелкие детали.
Паровые поршни, увеличивающие силу удара, массивные шестерни на локтевых сгибах, тонкая струйка дыма, поднимающаяся над правым плечом девушки…
Кажется, я впервые увидел паровой экзоскелет!
— Везучий ты парень, Макс, — с восхищением протянул Виш. — Выбирай её!
Я же уверенности дракончика не разделял. По моему скромному мнению, для этой девушки не составит труда оставить от меня мокрое место.
— Выбирай, — настойчиво произнес Виш. — Она наемник, а значит обслуживание доспеха полностью лежит на ней. Он и так работает на тридцать процентов мощности. Ещё одна драка, и его невозможно будет починить.