— Тиш-ше, кусок болвана!
… ловушкой.
Сердце учащённо забилось. Я замер на месте и прислушался.
Изнутри снова донесся приглушённый шёпот — на этот раз оправдывающийся.
Кто-то явно засел в библиотеке. Но кто? Охранники не разговаривали бы так тихо. Либо засада на меня из неловких идиотов, либо я чего-то не понимаю.
Любопытство смешивается с осторожностью и выигрывает. Тени густеют, скрадывают едва слышный шорох моих шагов и размывают очертание фигуры. Пожалуй, рискну посмотреть, кто это там меня караулит.
Дверь отворилась бесшумно, и столь же бесшумно я пробрался в главный зал библиотеки. Сердце стучало громко, азартно и немного испуганно, но дыхание оставалось ровным и тихим.
Я перетек, спрятался за стойку библиотекаря. И только оказавшись на хорошей позиции, выглянул и осмотрелся, прикидывая ситуацию.
В конце библиотечного зала, у полок, где я предпочитал брать книги по зельеварению, посреди стола стоял замотанный тканью тусклый магический фонарь. Рядом суетилась небольшая группа незнакомцев. Пятеро, одеты в черные плащи со снятыми капюшонами, лица чистые — не Крайслеры. Пятерка торопливо складывала (точнее — почти бесшумно скидывала) книги по зельям в деревянные ящики.
Прищуриваюсь, пытаясь рассмотреть их лица. Никто не кажется знакомым, никого из них раньше не видел ни в библиотеке, ни в лицее. Движения незнакомцев нервные и дерганные, шепчутся напряжённо и раздражённо. А еще они явно не привыкли работать с книгами и не стремились обращаться с ними аккуратно. Варвары.
Возвращаюсь за прикрытие стойки, прикрываю глаза, сосредоточившись уже на своих чувствах и внутреннем восприятии, и пытаюсь оценить на расстоянии, насколько опасны эти люди.
Потоки энергии вокруг каждого из них почти равны моим — типичные для первого ранга пробуждения. Лишь один из них выделялся чётче остальных: его аура была еще более плотной и стабильной. Вторая ступень, не ниже — похоже, он здесь главный.
Значит, пятеро. Лидер второй ступени, остальные — первой. Не знаю, подействует ли на лидера мой самодельный состав. Надеюсь, не выйдет, как с Крайслерами.
Я осторожно извлёк из сумки небольшой стеклянный флакончик с мутноватым содержимым. Паралитическое зелье. Далек до идеала, и уж точно не дважды усиленный эликсир, какой была та граната. Но для ситуации, надеюсь, сгодится.
Тихо открыл крышку флакона и осторожно поставил его на пол под стойкой. Жидкость едва слышно зашипела и принялась испаряться при контакте с воздухом. Я задержал дыхание и быстро скользнул назад в коридор, подальше от открытого бутылька. Даже дверь прикрыл, как было.