— … нет, — Вилл подавил готовое сорваться «да» с уст. — Меня послал тот, кого ты не знаешь, но тот, кто хочет с тобой познакомиться. Как тебя зовут?
Имя «Тормек» могло быть обманкой, и лучшая ложь сейчас — самая туманная, которую мужчина не сможет проверить, но что хоть как-то ляжет в происходящее. Лицо мужчины чуть прояснилось.
— Меня зовут… Азмарет… — выдавил он. — Значит… тебя прислали… Другие… Кровавые целители, верно? Выходит, я не одинок?..
— Нет, не они. Но нам нужно выбираться отсюда. Только я не понимаю…
Снова щелчок. И реальность сменилась, как кадр в оборванной киноплёнке. Вместо тишины — рёв ветра, бьющего в лицо. Вместо тьмы — безжалостное солнце, выжигающее зрение. Сознание впечаталось в бегущее тело, которое тут же, споткнувшись, замерло на полушаге. Азмарет же, хромая, бежал по открытому склону, и лихорадочно оглядывался. Вилл обернулся следом.
За ними, поднимая тучи вырванных комьев земли, мчались пятеро всадников. Вилл мгновенно оценил их: один тяжеловес в латах, два бойца в лёгких доспехах и двое мужчин в волшебных мантиях. Но всех их объединяло одно — их доспехи и одеяния словно были сотканы из чистого золота. Каждый всадник напоминал осколок солнца, и даже на их конях сверкала золочёная сбруя. В руках они держали изящные ручные арбалеты, созданные для стрельбы на скаку.
Сухой щелчок прорезал воздух. Вилл даже не успел среагировать, как один из болтов с глухим хрустом вошёл Азмарету в ногу ниже колена. Нога подломилась, тело по инерции пронесло ещё пару шагов, а затем он рухнул, безвольным мешком покатившись по склону, пока его падение грубо не остановил большой серый валун, торчащий из земли.
— Очищенная кровь!
Вилл резко вытянул руку к Азмарету. Судя по двум иконкам дебафов, болт был ещё и отравлен, и накинул не только кровоток, но и яд, что синхронными тиками откусывали большие куски здоровья.
— Здесь дух! В кровавой мантии!
Времени на раздумья не было — лишь чистое, инстинктивное чутьё.
— Щит крови!
В воздухе соткался огромный треугольник, вязкий и пульсирующий, как живое сердце. Он тут же отсёк от взора золотых всадников, и болты забарабанили по нему, с глухим стуком увязая в алой массе.
Но два снаряда, выпущенные чуть раньше остальных, успели проскочить.
Голубая рука сама сжалась в кулак и перехватила один из болтов в воздухе, но второй нашёл свою цель, с дикой болью впившись в ключицу и почти целиком утонув в теле.
— Очищенная кровь! — прохрипел Вилл, счищая с себя два негативных эффекта.
Кровавый щит растворился. Преследователи в своих слепящих доспехах оказались угрожающе близко.