Грати шла впереди. Её плечи не переставали мелко подрагивать. Тусклые медные волосы, казалось, потеряли свой блеск и напоминали свалявшуюся осеннюю листву. Но она не опускала головы. Её спина оставалась прямой, а шаг, пусть и не совсем твёрдый, — уверенным. Она шла вперёд с гордостью королевы, что проходит по своим владениям.
— Вилл? — прошептала она, не оборачивая головы. — Ты не забыл?
Вилл не ответил, лишь ободрительно коснулся её руки. В ответ — крошечный, едва заметный импульс. Её тоненький мизинец слабо, но настойчиво прижался к руке в ответ.
Путь по ослепляющему великолепию, казалось, был бесконечен. Иногда встречались НИПы-слуги. Они молча замирали у стен, опустив глаза, и на их шеях поблёскивали тонкие золотые ошейники. И всё же маршрут был смутно знаком; ранее уже доводилось идти здесь. Наконец, золотые лабиринты привели к исполинским двустворчатым дверям. Едва Риволи подошёл к ним, как они медленно начали расходиться в стороны, открывая проход в тронный зал.
Золото коридоров сменилось тьмой и запахом горящего воска. Тронный зал Гига ни капли не изменился с последнего визита — это логово хищника. Наглухо зашторенные окна не пропускали ни единого луча света. Сотни факелов отчаянно боролись с мраком, но лишь вырвали из него отдельные фрагменты зала, заставляя тени на стенах плясать, как злые, изломанные духи.
Зал кишел людьми. Вдоль стен застыли фигуры боевых НИПов и самых высокоуровневых игроков. Вилл внимательно пробежался по ним взглядом. Два десятка, три, пять, семь. Им не было конца. Игроки, в отличие от бесстрастных НИПов, отреагировали живее: кто-то чуть подался вперёд, кто-то негромко переговаривался с соседом, кивая на Грати. Воздух наполнился гулом сдержанных, оценивающих голосов.
В центре зала виднелся идеально ровный, тёмно-красный круг. А в дальнем углу, за большим стеклянным кубом, дремал «Подавитель». Его единственный мерзкий глаз медленно вращался в глазнице, безразлично осматривая прибывших.
Вилл поднял взгляд. Риволи вёл их к возвышению, туда, где стоял трон — отвратительное в каждой своей детали сооружение, собранное из сотен черепов самых разных размеров. На этом костяном престоле, свободно раскинувшись и положив одну руку на череп-подлокотник, восседал Гига.
Словно сама тьма затвердела на нём, приняв форму доспеха. Знакомый по дуэли топор «Берсеркская Ярость» упирался тусклым лезвием в каменные плиты у трона, а огромный щит в виде чёрного сердца венчал высокую спинку костяного трона, создавая вокруг фигуры Гига зловещий тёмный ореол. Длинные чёрные волосы стекали по плечам, словно живые чернила, а неестественно чёрные глаза казались двумя осколками бездны, что втягивали в себя не только свет, но и всякую надежду.