— Какого чёрта это было⁈ — вскочил с глухим ругательством целитель, расправляя кроваво-красную мантию.
Кромор обернулся к проходу, но тот был затянут новой пеленой — непроницаемой и чёрной, как те, что в разных данжах обычно отрезали путь назад.
— Похоже, нам тонко намекнули: «Не стой у порога, хоть в сердце тревога, Храм не прощает сомнения у входа», — пробормотал Кромор, потирая поясницу.
Когда они пришли в себя, по залу пробежала волна света. Вдоль стен вспыхнули уже знакомые светильники, заливая помещение многоцветным сиянием: багровые отблески огня смешивались с холодным мерцанием льда, танцующие искры молний — с мягким золотистым свечением камня.
Зал был негласно разделён на две половины. Первую, где они стояли, занимала пустая площадка. Вторую же пересекал широкий канал искривлённой формы, напоминавшей то ли искажённый круг, то ли оплывший квадрат. Кромор подошёл поближе. Канал был заполнен ядовито-голубой жидкостью, не имевшей ничего общего с лазурью чистейших морей. Она шипела и пузырилась, и ничего хорошего от контакта с ней ждать не приходилось.
У самого края стоял мужчина. Его силуэт постоянно подёргивался рябью, становясь то почти прозрачным, то снова плотным. На нём висели лохмотья того, что когда-то было волшебной мантией, а теперь напоминало паутину. Позади него, на небольшом постаменте, лежала раскрытая книга.
— Это моб? Или босс? — тихо спросила Рива и перехватила посох так, чтобы магическое навершие смотрело прямо на незнакомца.
— Не знаю. На босса не смахивает, — честно ответил Кромор, вытягивая из-за пояса свой жезл.
Дезгато отступил на шаг назад, занимая привычную позицию хила.
«Жаль с нами нет брата Брэйва», — промелькнуло сожаление. Он всегда храбро закрывал их от любой угрозы.
Кромор переглянулся с Ривой, кивнул ей и медленно, не делая резких движений, пошёл к мужчине. Волшебница осторожно двинулась следом. Проходя мимо постамента, Кромор бросил короткий взгляд на книгу. На её толстых пергаментных листах аккуратным почерком были выведены несколько коротких строк.
Наконец, они остановились в нескольких шагах от незнакомца.
— Приветствую вас, — осторожно поздоровался Кромор.
Фигура не шелохнулась. Это молчание лишь укрепило догадку, что перед ними не агрессивный моб, а ключевой НИП. И сомнений в том, кто это, почти не оставалось.
— Вы — мастер Ралвис, верно?
На этот раз мужчина отреагировал. Он медленно, с каким-то дёрганым, нечеловеческим усилием, повернул голову. Его лицо открылось взгляду, и от увиденного по спине пробежал холодок.
Оно было жуткой мозаикой из шрамов, оставленных стихиями. Одна часть была покрыта бугристыми рубцами от ожогов. Другую же, наоборот, словно разъела вода — кожа выглядела размокшей и бледной, как у утопленника. По шее и щеке тянулись тёмные борозды, похожие на трещины в пересохшей земле. Одного глаза попросту не было. Вместо него в пустой глазнице медленно клубился маленький воздушный вихрь, в котором изредка вспыхивали крошечные искорки молний.