— Люк, вы знаете этого человека? — шепотом спросил Де’Жориньи.
— Немного. А что? — спросил я.
— Ничего, просто будьте с ним настороже, — произнес здоровяк, и в его голосе прозвучали нотки беспокойства. Уже второй человек говорит мне об этом человеке. Кто же такой этот Брис Аратье?
— Хорошо, — кивнул я Жулю и под невеселые взгляды его и остальных, не торопясь, пошел к столу, за которым сидели молодой аристократ и хозяйка борделя.
— Прошу, садитесь, — Брис кивнул на соседний стул, и я сел на предложенное место. — Что вам такого про меня сказал уважаемый господин Жуль Де’Жориньи? — усмехнувшись, спросил он меня и посмотрел через мое плечо на здоровяка.
— Ничего, — спокойно ответил я. — Сказал передать привет госпоже Де’Мансауро, — соврал я, но меня сразу же раскусили.
— Врете, барон, — улыбнулся мой собеседник. — Я умею читать по губам, — добавил он, но я и бровью не повел.
— Тогда зачем спрашивать? — холодным тоном ответил я, смотря Брису в глаза. Несколько секунд мы буравили друг друга взглядом, а затем Аратье усмехнулся.
— Да я шучу, барон! — произнес он, беря в руки рюмку, в которую была налита какая-то зеленая жидкость, пахнущая пряными травами. — Вы пробовали когда-нибудь абсент? — спросил он.
— Нет, — я отрицательно покачал головой.
— Ого! Тогда вы много упустили, барон! — весело воскликнул он и взял в руки стеклянную бутылку, выполненную в виде черепа. — Госпожа Адель, составите нам с бароном компанию? — спросил он Де’Мансауро.
— Почему бы и нет? — хозяйка борделя пожала плечами и взяла с подноса две пустые стопки и поставила их рядом с уже наполненной.
Аратье разлил ярко-зеленую жидкость по ним и одну пододвинул к Адель, а вторую ко мне.
— Я бы показал, как его нужно правильно пить, но у меня практически не осталось времени, поэтому в следующий раз, — произнес он и взял в руки стопку. Мы с хозяйкой барделя последовали его примеру.
— За успешное завершение охоты! — довольным голосом произнес он, поднимая рюмку вверх.
«Спорный тост, конечно», — подумал я.
С нашей стороны погибло несколько десятков офицеров. А для него это считается успешное завершение? Я осмотрелся по сторонам и увидел, как другие благородные косятся на Бриса, но при этом молчат.
— Считаете, что охота прошла успешно? — спросил я, так как, видимо, яйца среди всех были только у меня.
— Да, — не задумываясь, ответил молодой аристократ. — Практически два десятка «призраков» убиты. Это огромная потеря для Иллерийских псов.
— А как же потери с нашей стороны? — спросил я.
— Да, они тоже есть. Но идет война, барон, не забывайте. На ней гибнут люди. И как бы ни было мерзко это говорить, качество этих людей разное, — Аратье посмотрел мне в глаза. — Офицер стоит дороже солдата. Если он еще и маг, то его ценность еще больше увеличивается. Призраки — это подготовленные воины, которых с детства учили искусству убивать и использовать магию ветра. Все они — невероятно ценный ресурс, который очень сложно восстановить, а обучить офицера легко. А теперь, барон, когда вы услышали мои слова, вы до сих пор считаете, что я не прав? — спросил мой собеседник и залпом опрокинул рюмку в себя.