Понятно, что тянуть за собой эту галеру мы и не подумали, не тот случай. Поэтому выделили для её охраны пятерых казаков из полусотни дядьки Матвея и несмотря на ночь отправили её на противоположную сторону залива с расчетом, чтобы там спрятать в знакомой протоке возле острова, где мы пережидали непогоду. Там нашей пятёрке и освобожденным рабам, которых мы пока не стали расковывать, придется дожидаться нашего возвращения. Сидеть будут тихо, стараясь не привлекать чужого внимания, потому что пройти самостоятельно обратно на Дон им не светит.
Можно, конечно, но точно не на галерее, поэтому и придётся дожидаться нашего возвращения.
Распрощавшись с трофеем, мы продолжили свое путешествие. Уже при свете дня я только сплюнул с досады, когда наблюдатель прокричал, что далеко позади за нами следует ещё одна османская галера.
Далеко идёт, на грани видимости, но следует по тому же маршруту, что и мы.
Этому даже Святозар удивился, который как-то слегка растерянно произнес:
— Как-то многовато тут османских кораблей, слишком часто встречаются. Неужели за то время, что меня тут не было, так все изменилось? Раньше можно было неделями тут плавать и никого не встретить. А сейчас что ни день, то добыча.
Я на это только плечами пожал и велел, не меняя основного направления движения, начать потихоньку смещаться мористее, чтобы остаться незамеченными.
В этот раз нас явно заметили, и догоняющая нас галера, скорость которой оказалась чуть выше нашей, тоже начала смещаться мористее. Когда мы это поняли, я велел прекращать удаляться от берега и продолжать движение, как и раньше, подумав про себя, что османы здесь какие-то непуганые.
Эта галера оказалась чуть меньше той, которую мы затрофеили ночью, и очень ходкой. По крайней мере, нас она догоняла пусть и не быстро, но при этом не напрягаясь.
Судя по всему, нас приняли за купцов, потому что, когда ближе к вечеру галера приблизилась на расстояние, позволяющее рассмотреть друг друга в подробностях, османы и не подумали менять свой курс, продолжая сближаться. Мы, в свою очередь, тоже не стали дергаться и продолжали идти, как раньше. Единственное, большей части людей я велел лечь на палубу и не отсвечивать в надежде, что османы подойдут совсем близко и у нас появится возможность их атаковать.
Они, действительно, здесь непуганые, что странно. Всё-таки мы — не первые из казаков, кто вышел погулять в этих краях. По идее, османы не должны вести себя так беспечно.
Глядя на догоняющий нас корабль, я задавался мыслью: «За каким хреном мы им сдались, и почему они с таким упорством стремятся нас догнать?»