— Стоит оно того, бегать от проблем?
— Ты о чем? — На автомате ответил я вопросом на вопрос.
— Известно, о чем, о Марии, конечно. Всем ведь известно, что уезжает она с отцом завтра на рассвете.
— Всем известно, а я об этом не знал. Случайно от Дмитрия услышал. — С какой-то неожиданной даже для себя грустью ответил я, а через секунду добавил: — А раз так, значит, лучше будет отпустить. Наверное.
Пару минут царила тишина, а потом Мишаня прогудел:
— Вот оно, значит, как.
А Степан пробурчал:
— Не журись, Семен, сходим в следующем году к персам или османам, подберешь себе там девку по нраву, попадаются среди них интересные.
Последнее слово он произнес, мечтательно прикрыв глаза, и Мишаня согласился:
— И то верно, что мы баб не найдём что ли? Мне вон тоже уже надо подумать о семье, вместе и поищем.
Степан скосил на Мишаню глаза, хмыкнул и посоветовал:
— Не, Мишань, тебе, если искать, надо к норегам сходить. Там бабы крупные, а османские или персиянки не подойдут, раздавишь ещё.
Вроде шутка была так себе, но ржали мы все втроём, как кони стоялые, и я только сейчас понял, что меня отпускает. Было ощущение, будто лопнула какая-то невидимая струна. На душе стало легко, а в голове мелькнула мысль — жизнь продолжается, а будущее покажет, верно ли я сегодня поступил.
Уходя на эту охоту, я думал вернуться уже на следующий день к вечеру. А получилось так, что мы прожили в убежище четверо суток.
Просто Степан на следующий день рано утром, неожиданно не так далеко от схрона нашёл в одном из оврагов небольшое озеро, в котором кучковались почему-то припоздавшие с перелетом гуси.
На самом деле, как я думал, миграция этих птиц закончилась где-то неделю назад. По крайней мере, именно тогда зять того же Степана перестал бить перелетную птицу в товарных количествах. А оказалось, что это не совсем так.
Степан в первый же день смог возле этого озера, по сути, лужи взять пяток упитанных жирнющих гусей и наотрез отказался возвращаться домой.
В принципе, спешить нам особо было некуда. Поэтому мы с Мишаней решили тоже остаться, а чтобы совсем уж не бездельничать, занялись строительством максимально примитивной глинобитной печи. Раз уж выдалась такая оказия, то почему бы малость не улучшить это временное жилье?
На самом деле, находясь здесь в лесу, мне в голову неожиданно пришла мысль о том, что казаки после недавней победы над татарами расслабились напрочь. Что-то не заметил я, чтобы кто-то из них по осени пополнял припасы в убежище. Да и вообще, как мне кажется, это убежище после набега мало кто посещал, если не считать, конечно, стариков, которые несут там свою службу.