— Всё встало на свои места, когда выяснилось, что облагодетельствованный нами безродный не только сумел поступить на курс в центр подготовки и ходит в разломы в составе отряда безродных, но и является одним из сильнейших и уважаемых там бойцов!
Я решил это не комментировать, а Тищев продолжил:
— Ты же знаешь, как тебя наши называют? Бояре, я имею в виду? Бешеный пёс! А ведь неплохо звучит? Особенно для простолюдина. Как считаешь?
— Намного лучше, чем Задница. Так что я не против, — произнёс я, машинально прочитывая собеседника.
«Сначала он пытался заставить меня оправдываться, а сейчас словно делает это сам. Делится наболевшим, что ли? Пробует выговориться? Не могу понять».
Маркиз тем временем покачал головой:
— Гордей, не скромничай! Подобное прозвище — это проявление определённого уважения со стороны бояр. Ты, конечно, Пёс! Но всё же Бешеный! Они отметили твои успехи. Я, кстати, тоже. Даже велел своим людям собрать информацию. Судя по всему, у тебя весьма насыщенная и интересная жизнь. Несмотря на должность курсанта, ты часто посещаешь разломы.
«На что это он намекает? Что хочет сказать?» — насторожился я, а его следующая фраза заставила меня собраться:
— А знаешь, где сейчас находится Денис? То есть барон Сухов? Почему его нет здесь? Сказать⁈ А потому что всё! Кончился он! Отправился в разлом и сгинул. Родным досталась только погрызенная кисть и ошмётки одежды!
«Так вот почему он такой! Он друга потерял, — понял я и уже по-новому посмотрел на накрытый стол. — Это что тут, неужели поминки? А почему тогда нигде нет фото барона в траурной рамке? И почему мы пьём виски? Зачем он вообще позвал меня на подобное мероприятие? Если Сухов отправился в разлом после того, как узнал о моих успехах, то это весьма скверно».
Пока мозги активно работали, я машинально произнёс:
— Ваше сиятельство, приношу глубочайшие соболезнования.
— Ой, да перестань ты! — отмахнулся Тищев. — От твоего обращения меня просто коробит! Фальшиво звучит! Какое я сиятельство и авторитет для Бешеного пса? Наедине можешь звать меня на ты и просто Артёмом.
«Сначала отправил за мной отряд своих бойцов, потом пытался пристыдить и заставить оправдываться, затем забросал комплиментами и огорошил смертью друга, теперь вот просит обращаться по-простому! Не нравится мне это! Очень не нравится! Ему явно что-то от меня нужно. Только что? Что я, простой безродный парень, могу дать богатому, влиятельному маркизу, обладающему гораздо более серьёзными ресурсами⁈»
На некоторое время помещение вновь погрузилось в тишину, и я воочию наблюдал, как с каждой секундой растёт раздражение аристократа, который всё же не выдержал и произнёс: