Бледный Тищев с тёмно-синими мешками под глазами обнаружился в одном из массивных кресел, расположенных в конце комнаты. Он был одет в чёрный костюм, курил сигару и держал в руке стакан с какой-то янтарной жидкостью.
«Неважно выглядит, — сделал вывод я. — Запой, что ли? Или случилось чего? Хотя это вопросы неправильные. Главное — для чего он меня позвал? Да ещё и сюда»
— Присаживайся, — выслушав доклад подчинённого, кивнул маркиз мне и, указав на соседнее кресло, добавил: — Виски? Сигару?
Интуиция молчала, поэтому отказываться я не стал.
— Виски.
Появившийся откуда-то сбоку официант быстро принёс требуемое и под взглядом маркиза молча удалился. Порученец ушёл следом, и мы остались одни.
Помещение тут же погрузилось в тишину, а я, всмотревшись в поданный напиток, прислушался к собственным ощущениям и, вновь не обнаружив опасности, сделал небольшой глоток.
Маркиз, состояние которого я отслеживал, даже глазом не повёл.
«Значит, добавок внутри точно нет, — подумал я, повторно пригубив виски и насладившись его вкусом. — Вот умеют же делать! Алкоголь достаточно крепкий, а моё молодое горло совсем не дерёт».
Некоторое время Тищев молча курил и изредка прикладывался к своему стакану, а затем наконец произнёс:
— Ну и что мне с тобой делать?
Если маркиз считал, что я грохнусь на колени или буду каким-то другим способом вымаливать прощение, то он глубоко ошибался. Мало того, что я не собирался этого делать, так ещё и не услышал ничего конкретного. Пусть сам скажет, для чего позвал сюда. Да ещё и с таким внушительным эскортом. Свои мысли на этот счёт, хоть они у меня и были, я точно показывать не собирался. В таких ситуациях всегда есть возможность ошибиться и взять на себя больше, чем нужно.
Помещение вновь погрузилось в тишину, а затем недовольно прищурившийся маркиз всё же пояснил:
— Скажи, что делать с человеком, который меня обманул? И ладно бы только это! Так он ещё набрался наглости и воспользовался моей добротой! Представился молодым неопытным пареньком, делающим первые шаги в постижении воинского искусства! Выманил у Сухова деньги на добротный клинок, а с меня стряхнул оплату за остальную недешёвую экипировку.
«Кстати, действительно, а где менее титулованный друг Тищева? Думал, они вдвоём меня в обмане обвинять станут. Но так даже лучше. Перейдём в атаку на отсутствующего. Он всё равно высказаться не сможет», — подумал я и перешёл в наступление:
— Ваше сиятельство, позволю себе напомнить, что барон являлся потомственным бояричем и опытным воином, тренирующимся с самого детства. Он не только насмехался надо мной и провоцировал конфликт, но и принял меры, чтобы забрать все заработанные деньги! Считаете, что это правильный и благородный поступок? Что мне нужно было их ему подарить: