Узкий коридор петлял в толще горы, а потом резко расширился, выведя их пещерный зал с высокими сводами. Дальше путь вел среди нагромождения скал и вырастающих сталагмитов. Маги, сделав освещение ярче, присмотрелись и увидели по обоим сторам пути горы скелетов.
— Что это? Цепи? Их приковывали к скалам цепями, чтобы они не убежали? — произнес с недоумением Орель. — Вот уж действительно «незваные гости».
— Великая Луна, тут были дети, — Маделиф указала на несколько небольших скелетов.
— Теодерих заплатит за всё, не сомневайтесь, даже несмотря на заключенный с ним договор, — мрачно обронил Дагоберт. — Все эти смерти — на его совести.
Они осторожно двинулись дальше. Чем дальше шли, тем менее разложившиеся трупы им попадались. Орель осторожно подошел к одному из мертвецов, перевернул тело, осматривая.
— Странно. Тут нет никаких ран. Хм, у соседнего трупа сломана шея. А у этого целая, позвоночник тоже.
— Кажется, этот проклятый колдун наврал нам про дракона, — отозвалась Маделиф. — Он просто заманивал сюда людей.
— Но для чего? — Орель с недоумением оглядывал остальных мертвых. — Да и образец драконьей крови, что попал к нам, говорит об обратном.
— Может, приводил своих детишек сюда «практиковаться»? А драконья кровь случайно попала ему в руки? — мрачно предположил Дагоберт. — Но надо убедиться, что тут действительно нет никакого дракона и дойти до конца пещеры.
Дагоберт указал на снова сужающиеся стены зала и темнеющий впереди провал. Трое магом направились туда, Дагоберт запустил огоньки вперед во тьму и остановился.
— Тупик. Сукин сын, действительно, нас обманул.
— Значит, ему не поздоровится, — Орель опустился снова у мертвецов, изучая. — Эти, судя по виду, относительно «свежие». Не позже, чем месяц назад убиты. Хм, заметил еще кое-что странное на скелетах в начале пещеры, пойду внимательнее рассмотрю.
Он двинулся к началу зала.
Маделиф мрачно оглядывала пространство, похожее на жуткое кладбище. Потом присела у одного небольшого тела, лежащего в стороне от других у здорового валуна.
— Великая Луна! Этот мальчишка жив! — воскликнула она.
А я вдруг узнал в этом пленнике себя, еще маленького, лет шести-семи, не больше, одетого в какие-то лохмотья с накинутой сверху козлиной шкурой.
Дагоберг наклонился, взял худую руку за запястье.
— Пульса почти нет. Похоже, он на последнем издыхании от истощения. Или замерз насмерть, не дождавшись «практикантов», — Дагоберт отступил, оглядываясь. — Хм, любопытно — все жертвы прикованы не слишком длинной цепью за ногу, имея ограниченный способ для перемещений, не более трех метров. Да, похоже, тут действительно «практиковались».