— Нет, так не годится, — произнес Берне Орель. — Так недолго угодить в какой-нибудь горный провал или расселину.
Он начал выводить в воздухе заклинания. Созданный им ветер стал разметать снег перед движущимся вперед Теодерихом. Это облегчило продвижение отца, но он даже не обернулся к Орелю, продолжая упорно подниматься выше, входя в утопающее в горной тени ущелье.
Маги пошли на ним, оглядывая угрюмо нависшие над ними скалы, редкие, занесенными снегом деревца, росшие на крутых склонах.
Спустя час впереди замаячило нагромождение камней из-за давно случившегося обвала и Теодерих уверенно полез на груду. Маги осторожно последовали за ним.
По ту стороны преграды снова, на сколько хватало глаз, потянулось ущелье, но Теодерих, завернув за скальный выступ, остановился. Маги замерли вслед за ним у открывшегося за выступом входа в пещеру.
Снег перед входом был нетронут, сверху, как зубы фантастического чудовища, над черным провалом нависали метровые сосульки. А еще из пещеры дохнуло смрадом. Маги невольно подняли руки к лицам, прижимая носы к одежде и стараясь отгородиться от ужасного запаха.
— Что это? Пахнет как… хм, в морге, — подобрал определение Фридемар Дагоберт.
— Он убивает тех, кто заглядывает без приглашения, — отозвался Теодерих. — Это запах останков незванных гостей.
— А вы его, можно подумать, сами ничем не кормите? — поинтересовался с отвращением Берне Орель.
— Конечно кормлю. Вот даже вас бы скормил ему при других обстоятельствах, — Теодерих позволил себе злую улыбку, но тут же помрачнел. — Но увы. Придется сказать определенную команду и вас он не тронет.
Он направился ко входу в пещеру.
— Стойте, — приказал Фридемар Дагоберт. — Мы с драконом справимся без вас.
— Я действительно отдам ему команду вас не трогать, без какого-либо подвоха, — сказал Теодерих. — Клянусь.
— И всё же — мы справимся сами. Тем более, если он, как вы говорили, размером с леонбергера.
— Да, примерно размером с эту собаку, — подтвердил Теодерих и, отойдя в сторону, сделал приглашающий жест. — Ну как хотите.
— Карлфрид, посторожите с остальными? — Маделиф указала на Теодериха.
— Может быть, наоборот? — маг нахмурился и понизив голос добавил. — Вы и без того слишком много рискуете в последнее время. Но… Ваша боль того не стоит. Тем более, что у вас остался еще один ребенок.
Но Маделиф, отрицательно качнув головой, подошла к Орелю и Дагоберту, застывших у входа в пещеру. Дагоберт наколдовал специальные затычки, протянул коллегам.
— Вставьте в нос, иначе нас стошнит от запаха.
Следом они создали магические огоньки и вошли в пещеру.