Иосиф Виссарионович знал, что Меркулов из дворян, прекрасно образован, хорошо работает с документами и имеет большой опыт руководящей работы в органах государственной безопасности. Поступил на службу в ЧК Грузии он ещё в далёком 1921-м году. Там же в 1923-м Меркулов познакомился с Берией, после чего его карьера была неразрывно связана с последним.
Вслед за Берией Меркулов уходит на партийную работу в Закавказский крайком ВКП(б), а в августе 1938 года, когда Лаврентия назначают заместителем наркома внутренних дел СССР перебирается вслед за ним в Москву в аппарат НКВД.
Можно ли сказать, что Меркулов преданный друг и соратник Лаврентия Берии? Можно, если бы не один случай из биографии Меркулова, произошедший в 1928-м. Тогда у только что назначенного на должность председателя Закавказского ГПУ Павлуновского и занимающего должность его заместителя Берии произошёл конфликт, в котором Меркулов, мягко говоря, не поддержал Лаврентия.
Так что у товарища Сталина есть достаточно оснований сомневаться в искренности дружеских чувств Меркулова к своему бывшему начальнику.
Грамотный специалист и хороший исполнитель, Меркулов все же во многом уступает Берии, как руководителю, которому можно доверить отдельное направление.
Определённо кадры решают всё, усмехнулся Иосиф Виссарионович, продолжая разглядывать наркома.
Не нужно быть титаном мысли, что бы понять, сейчас товарищ Меркулов доложит о крупном успехе нашей разведки и этот успех как-то будет связан с флотом, даже, вернее сказать, с судостроением. Только вот интересно, как это связано с главным вопросом?
Впрочем, зачем гадать, сейчас нарком сам всё расскажет.
— Проходите ближе, товарищ Меркулов, и садитесь. В ногах правды нет.
— Спасибо, товарищ Сталин, — Всеволод Николаевич сел и положил перед собой на стол тонкую канцелярскую папку.
— Рассказывайте, товарищ Меркулов. Сначала своими словами. Суть.
— Хорошо. Суть. Один из зарубежных источников предлагает нам информацию о судостроительной программе Германии на ближайшие годы. Для ознакомления нам предоставлены два документа. Копии у меня здесь, — Меркулов положил ладонь на папку и чуть двинул её по столу в сторону Сталина.
Иосиф Виссарионович не спеша, сдерживая любопытство, подвинул папку к себе и так же, с кажущеюся неторопливостью, раскрыл. Быстро пробежал глазами первый документ, хмыкнул и задумался. На первый взгляд информация была категорической важности и требовала такого же вдумчивого осмысления. Сталин вытащил из папки верхний документ, снова хмыкнул, взглянув на второй и закрыл папку. Раскурил трубку и словно забыв про сидящего, как на иголках наркома, заходил по кабинету.