— А я-то как тебе рад, Хам! Так и знал, что ты здесь. Ну, как оно в бассалах?
— Да, ты знаешь… не так плохо, — бодро ответил гном, — лучше, чем я ожидал. Хоть, и есть ко-какие нюансы.
— Нюансы всегда есть. А уж у Баса… Тебя ведь он прислал?
— Почти, — не стал спорить гном, — я сам вызвался, когда узнал о людях под землей. Не поверишь, но я был уверен, что увижу здесь именно тебя. И не ошибся. Интересное ты нашел для себя место, Вакс… выгодное. Безопасный путь меж островами… Даже завидую тебе.
— Ну… по поводу безопасного я бы поспорил, — проворчал я, — но так-то ты прав. Кстати, не будешь просить открыть дверь?
— Зачем? Мы оба знаем, что ты этого не сделаешь. Так зачем попусту сотрясать воздух? Ты осторожен, и я это уважаю. Я могу говорить и так, и запертая дверь никак мне не мешает.
— Что ж… спасибо. Как я понял, ты не только по поручению Баса, поэтому предлагаю сперва обговорить его вопросы, ну а потом перейти к твоим. Ты извини, но я в последнее время что белка в колесе — ни минуты покоя. Сплю на ходу.
— Хорошо, — степенно ответил Хам. Уверен, что в этот момент он поглаживал свою бороду так, как он это делал во время разговора у нас в лагере, — Бас требует отдать ему часть туннелей, принадлежащих его острову и оставить половину имузества. Что вы здесь нашли.
— А, почему не все? — хмыкнул я, — с чего такая щедрость?
— Неисповедимы пути начальства. — с едва уловимой ноткой ехидства в голосе, ответил гном. — простым смертным не дано постичь всей мудрости.
— А что, если мы не согласимся?
— Вы можете принести ему клятву верности и влиться в ряды его приближенных. И он отдельно подчеркнул, что не держит на тебя зла и прощает все долги. Все.
— Прям, аттракцион невиданной щедрости…. А про свои он ничего не говорил?
— Нет, друг Вакс, не говорил.
— Ну, ну… а если, мы и здесь откажем, что тогда? Вспомнит долги и объявит войну?
— Глупо начинать новую жизнь с распрей, — поучительно ответил Хам, — два тигра не могут ужиться на одной горе. Хорошо, что у тигров два острова. Бас предлагает торговый союз и нейтралитет. Но, при условии, что вы не покидаете стен туннелей.
— Вообще?
— Без его личного на то дозволения.
— Ты ему веришь, Хам?
— Плох воин, сомневающийся в приказах своего генерала, — уклончиво ответил гном, — Бас не будет силой пытаться выбить вас из туннелей — это тяжело и не выгодно. Зачем нам Пирова победа? Намного лучше, торговый союз.
Предложение Баса звучало заманчиво и очень правдоподобно. Да и оно очень кстати — воевать на два фронта я не смогу. Нет ни людей, ни ресурсов. Тут на культистов силы бы найти… Вопрос только, почему он так сделал? Испугался? Или набрался ума и решил так усыпить мою бдительность? А может, Бас действительно решил начать с чистого листа и все это я надумываю?