— Чтобы всё стояло, кроме сердца! — громко сказал Андрей. — За нас, мужики!
Раздался общий смех, зазвенели бокалы, и на стол плеснулось пиво. Сегодня мы с друзьями собрались вчетвером в баре, чтобы расслабиться и отвлечься от рабочих будней, однако я был не в настроении. Я уставился на телевизор, по которому показывали какой-то футбольный матч, и тяжело вздохнул.
— Саня, — прозвучал возле уха голос Вани. — Саня!
— Что?
— Чего в облаках витаешь?
— Да так…
— Ещё и с такой кислой миной, — цокнул Андрей. — Радоваться надо! Мы когда последний раз собирались?
— Случилось что-то? — спросил Эльдар.
Сегодня прошло чуть больше года, как не стало мамы. Она сгорела от рака так быстро, что я даже опомниться не успел. Друзья, конечно, знали, что я брал неоплачиваемый отпуск, чтобы провести с ней последние дни и организовать похороны, но точную дату её ухода вряд ли кто-то помнил. Да и с чего бы им помнить?
Зря я согласился прийти — всё равно не получилось отвлечься.
— Саша?
Не желая омрачать вечер, я бросил с напускным равнодушием:
— Мы с Катей разбежались.
— Да ну? И давно?
— Неделю назад.
— Совсем-совсем разошлись? — спросил Ваня. — У вас же всё серьёзно было.
— Видимо, не очень-то и серьёзно.
— Поругались или так?..
— Неважно, — отмахнулся я. — Ничего интересного.
— Давай рассказывай, — произнёс Андрей. — Что у вас там приключилось?
— Правда, Саш, — улыбнулся Эльдар. — Мы же не чужие люди.
Я окинул их взглядом, снова вздохнул и признался:
— Всё из-за поступления в медицинский.
В детстве я грезил профессией врача, но судьба распорядилась иначе. Наверное, причиной стал неожиданный развод родителей, когда мне едва исполнилось четырнадцать. Известие о том, что отец давно жил на две семьи, выбило почву из-под ног. Охваченный подростковым бунтарством, я забросил учёбу и целыми днями болтался на улицах с сомнительными компаниями. Неудивительно, что девятый класс я закончил со скандалом.
В десятый директор школы меня не пустил, и пришлось поступать в технический колледж нашего небольшого городка. Я по-прежнему помнил мамины слова перед первым сентября: «Я взяла кредит, чтобы ты мог выучиться на технолога, поэтому иногда буду задерживаться на работе. Постарайся не вылететь в первый же месяц». Эти слова и её спокойный тон здорово меня тогда отрезвили.
Как ни странно, последние два курса я оплатил сам и сумел выпуститься без проблем. Потом была армия, недолгая работа на заводе, переезд в Москву, первая серьёзная любовь, стремительный карьерный взлёт в совсем другой сфере и… мамина смерть.