Тишина. Я знаю, что в зале никто не улыбается. Кроме разве что синеволосого ведущего и офицера, который сейчас так меня подставил своей протекцией. Остальные явно считают меня наивной наглой провинциалкой с края галактики, которая говорит с принцем без всяких славословий. Очевидно, нарушает этикет, да еще и хихикает тут.
Это верный путь к провалу! И я самозабвенно продолжаю:
— Я училась… в частной школе для девочек. Занималась с детства плаваньем, но скорее всего плаваю хуже вас, — я замялась на секунду, стараясь выглядеть неловко, — а ещё у меня большая семья. Один старший брат. Двое младших. И еще две совсем маленькие сестрёнки-близняшки. Всего…
Показательно с задумчивым видом считаю на пальцах:
— Получается нас шесть… Вроде да… правильно посчитала, — снова смущенно хихикаю я, — довольно много. И в Атлантии нам всем партнеров для создания семьи не хватает. Так что я послала заявку в посольство, чтобы меня выбрали сюда. И представляете, повезло. Я вообще часто выигрываю в лотерею! Полезный талант для будущей правительницы Океании, правда? Хахах… А еще я надеюсь улучшить свой навык плаванья. А где же ещё, как не среди носителей навыка⁈
Тишина.
Сверчки могли бы стрекотать для максимальной неловкости. Но в Океании нет сверчков. Зато моя речь — тысячепроцентная заявка на вылет. В ней было всё, что не рекомендовано озвучивать по этикету. Ну что, как тебе такое, хвостатый принц Альтаир?
Краем глаза я заметила шевеление. Бросила взгляд на знакомого офицера. Он стоял и очевидно пытался задавить хохот. Вполне успешно.
Но у синеволосого ведущего явно было получше с самообладанием. С безупречной улыбкой он заговорил:
— Итого у вас в семье шесть детей? Включая вас? Я не ослышался?
— Да, шестеро… — подтвердила я, кивая с наигранной скромностью, — возможно уже больше! У родителей, знаете ли, непыльная служба. Много свободного времени…
Хвост принца как будто одобрительно шевельнул плавниками. Голубоглазый офицер хмыкнул, наконец-то, поборов приступ веселья. А потом выдал:
— Принц Альтаир говорит, что у вас отличные гены, виана-невеста София. Вы явно отложите много икры.
По залу прокатился лёгкий смешок, быстро перешедший в сдержанный, но явный смех.
Я мельком оглядела зал. Дамы прятали улыбки за веерами из перламутра.
Снова уставилась на трон и принца.
Икра. Это ж надо такое сказать… Я почувствовала, как по щекам разливается краска. Я не припомню из доступных материалов информации, что океанцы откладывают икру… Везде значилось, что раса живородящая. Ведь они очень близки генетически атлантианцам! Ну какая икра?