— Как вам Океания? — заглядываю чужачке в глаза, одновременно ловко наливая темно-рубиновое вино из графина в два пустых прозрачных бокала в форме извитых раковин на ножках.
— Великолепно, — её улыбка стала чуть шире, но глаза оставались осторожными.
Искренность? Ноль.
Врёт и не краснеет. Ни одному представителю её расы ещё не понравилось в мрачном городе, зависшем под толщей чёрной воды. На всей планете ни единого клочка суши. А в атмосфере почти постоянно бушуют шторма… Дискомфорт атлантианцев в этих условиях вполне объясним. Им здесь небезопасно.
Я лишь недоверчиво хмыкнул, вкладывая наполненный бокал в руку гостьи. Как бы невзначай коснулся её тёплой бархатистой кожи. Приятная… хоть и чужачка.
— Правда, — улыбается атлантианка чуть смелее. — Я люблю воду. В доме родителей даже стоит статуя девы с хвостом… правда-правда…
Подобная статуя в доме атлантианца? Мысль была абсурдной. Как если бы я повесил на стену картину земного розового фламинго… Просто для красоты.
— Атлантианец поставил в своём доме статую океанической девы? — недоверчиво приподнимаю бровь, делая глоток вина.
— О, в моей семье очень широкие взгляды. И среди родни много представителей хм… разных интересных рас. Пожалуй, только настоящего океанца в ней и не хватает.
Я рассмеялся.
Она ответила лёгким смешком. На щеках появились милые ямочки.
— И как вы находите нашего принца? — я легонько чокнулся с ней бокалом, удерживая её взгляд. — Достоин пополнить ваш толерантный род?
— О… — она сделала вид, что задумалась, ее взгляд скользнул к фигуре на троне, к мощному сине-черному плавнику, — ну… хвост у Его Высочества, конечно, роскошный.
— А что, если принц всё же выберет вас? — не отступал я, наслаждаясь её попытками балансировать.
Теперь атлантианка смеётся. Заливисто. Светло. Как будто я сказал нечто действительно смешное. Хорошая актёрская игра.
В это же время у сцены очередная невеста издавала звуки, похожие на агонию раненого тунца. И по сравнению с «пением жабрами», смех атлантианочки был настоящей волшебной песней.
— Это маловероятно, виан-офицер, — смеясь, покачала она головой. — Крайне.
— И всё же? Предположим.
Она спрятала улыбку и нахмурила лоб, изображая якобы серьёзное размышление.
— Тогда, я бы попыталась убедить Его Высочество переехать со мной в Атлантию. Там светлее. И воздух… есть. — Её глаза снова блеснули лукавством.
— А как же управление страной? Ответственность? Традиции?
— Ну… — она сделала многозначительную паузу, отпивая вина. — Долгих лет жизни нынешнему королю Зелтаиру. Мы же никуда не спешим! Да и многие управленческие вопросы, знаете ли, в наше время можно решить дистанционно… Голограммы, коммуникаторы…