— Бенджамен! Какого черта тут происходит⁈ — на очень высокой ноте проорал полковник, ворвавшись в рабочее помещение комендатуры. — Что тут за бардак! Что это за толпа, чтобы черти ее на сковородке жарили, да потом драли во все дыры!
Почувствовав настроение высокого начальства, все лишние господа поспешили очистить от своего присутствия приемную. Вот незадача, Бенджи толковый исполнитель, но слишком, откровенно, мягкотелый интеллигент. Как штабной работник — более чем, но не дай Бог ему командовать даже взводом!
— Меня час не беспокоить! Я чертовски устал и голоден! Сэм, обед! Немедленно!
Надо сказать, что через пять минут полковника попустило. Вообще-то он сегодня был не в духе еще и из-за того, что получил телеграмму из Лондона, где сообщалось, что ему присваивается звание «временного генерал-майора». Вот, была у военного ведомства Британии такая привычка: если человек занимает более высокую должность, чем та, что соответствует его званию, но по каким-то причинам присвоить ему это звание не могут (выслуги лет не хватает, например, или желания высокого начальства), то… В общем, получает «временного» майора, генерала, полковника, не суть важно. А там — как повезет. Проявит себя хорошо — из временного станет постоянным, провалит задание — вернется в свое предыдущее звание, sorry, не получилось! Но Би-Пи рассчитывал на другой вариант.
В общем, о самом Баден-Пауэле надо всё-таки сказать несколько слов, ибо личностью он оказался неординарной. Даже для британской армии! Он родился в Лондоне, в семье англиканского священника и профессора Оксфорда по совместительству, женившегося на дочери адмирала. Отец умер, когда Роберту исполнилось три года, и воспитанием семи сыновей! Занималась исключительно его мама. В девятнадцать лет Роберт поступил на военную службу и сразу же, без стажировки в офицерской школе, был зачислен в Тринадцатый гусарский полк, служил в Индии, в двадцать шесть стал капитаном, специализировался на военной разведке. После Индии продолжил делать карьеру в Африке, участвовал в экспедициях против зулусов, ашанти и матабеле. В стиле «большого белого человека» казнил вождя матабеле Увини, которому обещал сохранить жизнь при капитуляции. Прославился внезапными нападениями на негров-повстанцев. В 1887 году получил погоны колонеля, в 1889 стал комендантом важной крепости Мафекинг, стратегического узла, центра железнодорожных перевозок[3].
Простой, но сытный обед восстановил более-менее благодушное настроение полковника, который больше всего был раздражен из-за рекомендации, полученной из Лондона. Он не понимал, кому из чиновников понадобилось настолько влезать в местные расклады, но суть рекомендации (равной приказу) сводилась к тому, чтобы выделить в поддержку экспедиции Джеймсона отряд регулярных войск (как минимум две-три роты). И это полковника очень сильно напрягало! Ведь целью этого мероприятия был захват Претории и удержание города в надежде на последующее восстание ойтландеров (английских поселенцев в Трансваале) и свержения правительства буров во главе с Крюгером.