К счастью для нас, Дандас и сам не спешил лезть на рожон, предпочитая держать свои линейные корабли на траверзе Ледзунда, пока легкие силы вели разведку. Небольшие отряды вражеских корветов и шлюпов, а также одиночные корабли осторожно обследовали наши берега, стараясь без необходимости не вступать в бой.
К слову сказать, мой прошлый визит в Стокгольм не прошёл даром. Стоило британской эскадре появиться на Балтике, Оскар Бернадот разразился декретом, в котором в очередной раз подчеркнул свою приверженность к политике нейтралитета и запретил вход в шведские и норвежские порты всем воюющим державам.
Ходили слухи, что чрезвычайного посланника королевы Виктории при шведском дворе сэра Артура Меджниса при этом известии едва не хватил удар. Но как бы то ни было, англичанам пришлось утереться. К слову, Меджнис родом из Ирландии и двадцать лет назад служил секретарем дипломатической миссии в Петербурге. Отчего недурно говорит по-русски и даже состоял в приятельских отношениях с Пушкиным. Александр Сергеевич даже просил его стать секундантом во время несчастной дуэли на Черной речке, но тот отказался и даже пытался примирить их с Дантесом.
Но это все лирика, помогающая отвлечься, пока мы ожидаем, куда же враг нанесет свой первый удар. Во время прошлогодней кампании на Балтике и Черном море союзники не боялись идти на риск, атакуя своими линейными кораблями Кронштадт и Севастополь.
Надеюсь, потери, понесенные во время артиллерийской дуэли с береговыми батареями, а также печальная судьба «Хога» и «Агамемнона» излечили их от подобной самоуверенности. К тому же, как ни крути, имеющиеся на Балтике глубины далеко не везде позволяют подойти к берегу судам с большой осадкой. А поскольку дальность даже самых новейших пушек оставляет пока желать лучшего, необходимость противостояния гранитным бастионам Кронштадта и Свеаборга становится проблемой.
Так что до прибытия броненосных батарей вся тяжесть подобной работы ляжет на канонерки и мортирные суда. Но к счастью, английские пока еще не готовы, а что касается французов… Судя по сведениям, полученным от нашей разведки, а также многочисленных журналистов, так или иначе сотрудничающих с Трубниковым, «Девастасьоны» успешно прошли испытания и полностью укомплектованы, однако речь об их отправке на Балтику пока не идет.
Говорят, Наполеон до крайности озабочен проблемой проливов и собирается отправить своих бронированных монстров в Константинополь сдерживать наш Черноморский флот. Если так — исполать ему! Возможно, Морни удалось убедить своего единоутробного брата попытаться уклониться от новой авантюры. Хотя, вполне может статься, это всего лишь хитрость со стороны племянника великого корсиканца, на которые он, надо признать, большой мастак. Но в любом случае, пока их здесь нет.