А он будто знал, где искать, ведь щель почти незаметна.
Сверху раздались взрывы, следом — громкий треск автоматных очередей.
— На позицию, боец, — твёрдо проговорил я, собрав все силы.
— А? Уже иду, господин капитан, — Крыс оглянулся. — Но смотрите, здесь и правда тайник есть!
— На позицию!
Выгнал его наверх, медленно поднялся сам, держась за стену.
Это была не полноценная атака, пару пустынников мы отогнали сразу. Но могут появиться новые. Я проверил, что мы готовы держаться дальше, но мысль о подвале не давала мне покоя.
Это было слишком подозрительно. Быстро же Крыс нашёл тайник. И это он привёл нас в этот дом. И если подумать, то все эти дни он будто что-то искал.
Поэтому я снова спустился сам, когда стало тише.
Он уже был в подвале рядом с дырой в стене и держал в руках плоскую металлическую коробку, совсем небольшую, чуть больше портсигара. С этой коробкой он подошёл ко мне.
— Вы знаете, что это, господин капитан? — спросил он с усмешкой, глядя на меня. — Это нам пригодится. Посмотрите.
Понял, что мне кажется странным больше всего.
В его голосе больше не было привычной придурковатости и гнусавости. Сейчас в нём слышалась стальная уверенность взрослого человека, а не испуганного деревенского мальчишки, попавшего в первый бой.
Это мне не понравилось.
— На чьей ты стороне? — я достал пистолет и снял с предохранителя.
— На стороне империи, конечно! — торопливо произнёс он, замирая на месте. Его уверенность сразу ослабла. — Посмотрите, господин капитан. Я обещаю, что это поможет! Поможет спасти ребят!
— Покажи.
Крыс подал мне коробку. Она металлическая, уже порядком проржавевшая. Сверху была выгравирована надпись, но её сложно разобрать за слоем грязи и ржавчины. Замочек уже сгнил.
— Значит, ты искал именно эту штуку, — оружие я опустил, но держал наготове. — Специально. Поэтому каждый подвал проверял? Не ври, что нашёл случайно.
— Я… я исполняю приказ, господин капитан, — он сглотнул. — Нужно было найти эту свечу. И отдать вам.
— Мне? — удивился я. — И кто приказал?
— Не могу сказать, это секретно. Я… не могу нарушить приказ, вы должны меня понять. Но я на вашей стороне. А это — для вас.
Крышка легко открылась, и в подвале стало очень светло.
В коробке лежал небольшой продолговатый цилиндр: чёрный, гладкий с виду камень. Но он горел, как обычная свеча. Свет шёл от него.
— Свеча предков, — торопливо сказал Крыс, косясь на пистолет. — Их мало осталось. Говорят, в такие попадают души умерших…
— Я знаю о них. Почему её спрятали?
— Потому что боялись того, кто живёт внутри. Но бояться нечего. Ведь только он может спасти страну.