На долю секунды я закрыла глаза.
Подумала, что, наверное, это каким-то образом связано со мной. Адриану я очень дорога, он ясно дал мне это понять еще в Аренте. Здесь, в Даргеше, он тоже не оставлял попыток меня завоевать, и даже мои привычные отказы его не смущали.
Скорее всего, Баррет догадался, где у Адриана слабое место, и ударил по больному.
— Что бы это ни было, это ложь! Если это касается меня, то во мне ничего не изменилось ни за вчера, ни за сегодня. Во мне вообще ничего не изменилось! К тому же я все время была у тебя на виду. Мы даже спали вместе — все наши команды в моей комнате. И завтракали сообща, а потом я была с демонами, Бренданом, Эйданом и Винсом. Мы смотрели за поединками, а парни не спускали с меня глаз. Так что не верь ни единому слову этого дракона!
— С чего ты решила, что это касается тебя? — искренне удивился Адриан, и я…
Мне стало стыдно.
— Прости, — сказала ему. — Конечно же, ты прав! Мир вовсе не крутится вокруг меня. Ты дорог мне, Адриан, и мне больно видеть тебя таким…
Раздавленным. Тоскливым. Сдавшимся в тот момент, когда нужны спортивная злость и презрение к игравшему грязно противнику.
— Я не могу, Брук! Это выше моих сил. Извинись за меня перед командой, — заявил Адриан, после чего развернулся и пошел к выходу.
Я дернулась было за ним, но тут позади меня раздался противный голос организатора, напомнившего, что мои пять минут истекли. Он дал мне столько времени, сколько я просила, и даже больше. Но если я сейчас же не проследую за ним в третий амфитеатр, то команда Хальстатта останется без двух участников по дае-гардешу.
Затем на моих глазах дракон с чернильницей и пером вычеркнул Адриана из турнирных списков.
И был совершенно прав — надежды на возвращение Иварта не осталось. Он как раз успел дойти до стеклянной двери, она крутанулась, и Адриан оказался за пределами Крытой Арены.
Он ушел, а я осталась.
— Вы правы, — повернулась я к организатору. — Это будет в высшей степени глупо, если мы оба снимемся с турнира. — Затем добавила: — Я готова участвовать.
Потому что я была готова.
Первую партию у парня из Базилии я выиграла в пять ходов. Затем с удивлением посмотрела в его растерянное лицо, когда он заявил, что у них дома, в его стране, так не играют.
Пожала плечами.
Мне было все равно, потому что в нашем доме, в Грно, играли именно так.
Следующая партия у меня была с драконом из Эдрии, и светловолосый, с выкрашенными в черное концами кудрей соперник оказался крайне агрессивен.
Похоже, перед началом игры его науськали действовать против меня теми же методами, которыми я выбивала слабых соперников — жестко и бесцеремонно. Он сразу же пошел в атаку, давил по всем флангам, подбадриваемый выкриками со второго этажа: «Покажи этой выскочке!», «Размажь человечку!».