Она спешит за Дмитрием, его спина в мощном, металлическом скафе — маячит перед ней.
— Бетани! — раздается его голос: — я подключу тебя к нашему каналу связи, чтобы ты была в курсе. Не говори ничего без крайней необходимости. — следует щелчок.
— … боты уничтожены. Отступаем. — тут же звучит голос в эфире.
— Роджер. Веди к минам. И… ах, ты сука! Твою ж…
— Водичка — выбыл. Без шансов. Пополам разорвали. Чтобы это ни было — ему плевать на наш ответный огонь.
— Всем. Это «Царь». Отступать к базе, повторяю — отступать к базе. Оставляйте ботов и мины-ловушки и отступайте!
— Здесь Лапочка. Дима, мы — все. Водичка, Лишний, Скорчер, Магдалина — все. Казанова в коридоре слева остался, от него ни слова. Я и Ябеда — отходим, ведем сдерживающий огонь. Что бы это ни было — оно чертовски быстрое! Нанонити, это единственное что сдержало его в проходе, но ненадолго.
— Отступайте! — рычит Дмитрий и Бетани — чувствует в теле какую-то легкость. Нереальность происходящего проникает в самую глубину ее души. Что происходит? Они выбегают на открытое пространство и фонарь Бет выхватывает из темноты темную массу завала и сидящего рядом бота-паука. Алиса. Дмитрий вскидывает руку, и она едва успевает перехватить ее.
— Нет! — кричит она: — это свои! Алиса, откликнись!
— Своих тут нет. — коротко отвечает Алиса: — с чего ты взяла что этот вот — свой? Свои у тебя в Джексонвиле, а этот…
— … а ну отпусти! — коротким движением морпех перехватывает ее руку и откидывает в сторону: — с ума сошла? Я бы мог тебя пополам…
— Встроенные вибролезвия в предплечьях. — замечает Алиса меланхоличным голосом: — на твоем месте я бы не хватала его за руки. Чревато. Просто пробей ему грудь кулаком, ты на это способна, я знаю.
— Не собираюсь я никому грудь пробивать… — отвечает Бетани. В этот момент за ними появляются еще два фонаря. Бронескафы типа «Витязь».
— Оно сразу за нами. Мы натянули в проходе нанонити, но… надолго этого не хватит. — хриплый голос в эфире.
— Уйти не успеем. — тут же соображает Дмитрий: — занимаем круговую оборону. Бетани, хватай своего бота и убегай отсюда как можно дальше!
— Я же ваша заложница. — хмурится Бетани: — как вы без меня? Вы без меня совсем не террористы и даже не военные преступники.
— Я сказал — убирайся отсюда! Это приказ! — повышает голос Дмитрий, который присаживается на колено и вскидывает на плечо тубус плазменного гранатомета.
— Сработали ловушки. Пятьдесят метров на северо-запад. — хриплый голос в эфире.
— У вас нет права отдавать мне приказы. — Бетани оборачивается и смотрит назад. Что же такое приближается к ним? Осталось трое морпехов, пятерых уже вывели из строя… может даже убили. Что может сравниться по огневой мощи с морпехами UNSF в «Витязях», произведении военного искусства? Морпех в таком бронескафе может руками автомобиль порвать, он неуязвим для обычного стрелкового вооружения, на него только с противотанковым и можно. Это… защита Феномена? Что-то вроде иммунной реакции? Если считать его живым, то может быть. А еще это может быть встроенная защита. В том случае, если мы допускаем что сам Феномен — это дело рук или щупалец безвестных мастеров, Странников Вселенной, то можем и допустить что они встроили туда защиту от дураков. В данном случае — от них. Полезли морпехи своими кривыми руками не туда куда нужно и вот результат — какой-то Грендель охотиться на них в тесноте пещер. При этом в такой местности преимущество морпехов в огневой мощи — уже не играет такого значения… ведь стрелять из мощного оружия под землей они не могут, завалит всех к такой-то матери. Да и вести огонь с дистанции тоже не могут, пещеры все-таки. Но и вблизи морпех в «Витязе» — грозный противник. Хотя если вспомнить Дубликатор и вообразить себе уровень технологии, которым обладали его строители — становится ясно, что шансов у морпехов практически нет.