В один момент Элаиза выставляет руку перед собой, заставляя меня остановиться. Я подчиняюсь.
— Что?
Призрак опускается и садится на корточки, кладет свою руку на снег.
— Я должен сделать тоже самое?
Она кивает.
Я медленно снимаю рюкзак со спины, пакет со сменкой бросаю рядом с ним и повторяю движения за девочкой. Точь-в-точь.
Элаиза поднимает левую руку и два раза бьет по пространству рядом с собой.
— Ты следила за мной? — удивился я. — Хочешь, чтобы я открыл портал?
Она снова кивает. Тогда я делаю то, что проворачивал уже не раз. Впитываю энергию из разрыва. После тяжелой тренировки, прилив сил кажется еще более значимым. Я снова готов бежать, хотя минуту назад мне казалось, что я дойду до дома, упаду на диван и не встану до завтрашнего утра.
— Что теперь?
Элаиза протягивает мне руку.
— Мне надо прикоснуться к тебе?
Она кивает. В очередной раз.
Если в таком случае обычно я оказываюсь в теле любого, до кого дотронусь, то…что будет, когда я коснусь призрака? Так. Если она просит, сопротивляться не буду. Девочка явно хочет поговорить. Заключить контракт, о котором говорил Германн?
Медленно тянусь к ее руке и в один момент наши пальцы соприкасаются.
Лампа в фонаре над нами лопается и в этот момент тьма застилает все вокруг. Я не вижу даже звезд на небе.
— Привет, Костя! — раздается детский голос во всеобъемлющей темноте.
Только сейчас я начал осознавать, что снежинки больше не падают на лицо и не тают на нем. Ветер не дует. Ни единого звука, кроме голоса, который я услышал только что. Я где-то в другой реальности?
— Отвечай. Не бойся, — настаивает писклявый голосок.
— Привет, Элаиза, — произношу я.
— Ты уже знаешь кто я? — удивляется девочка.
— Мне сказали, что ты мираж. Призрак, являющийся коллекционерам душ.
Элаиза хихикнула.
— Кто тебе это сказал? — спросила она. — Какой-нибудь из одаренных, которые испокон веков завидуют таким, как ты?
— Не знаю, — я попытался пожать плечами, но не почувствовал своего тела. — Например, Аввакум Ионович.
— Германн? Я бы удивилась, если бы он сказал что-то другое. А так. Вполне ожидаемо.
— Он сказал, что такие, как ты являются коллекционерам душ и пудрят им мозги. Если быть точнее, то заключают с ними какие-то контракты. Души живых в обмен на души мертвых. Это так?
— Ты же не ожидал услышать чего-то другого от человека, который всегда мечтал быть на твоем месте?
— Он предупреждал, что еще ни один одаренный не отказывался от сделки с тобой. Но я, действительно, предпочитаю не делать выводы основываясь на словах только одной стороны. Зачем ты явилась мне, Элаиза? Если не для того, чтобы заключить сделку.