Сразу за гнедым мерином Бергитте своего Мандарба повел во врата Лан, и Найнив качнулась, будто готовая кинуться за вороным конем, потом выпрямилась, бросив на Илэйн взгляд, в котором ясно читалось: «Только скажи что-нибудь». Яростно теребя поводья, она прилагала заметные усилия, чтобы не смотреть через врата вслед Лану. Губы ее шевелились. Через миг до Илэйн дошло, что она считает .
— Найнив, — тихо произнесла девушка, — у нас нет времени на…
— Двигайтесь, — крикнула сзади Алис, громко хлопнув в ладоши. — Не толкайтесь, но и не копайтесь. Вперед!
Найнив резко обернулась, явно не зная, как быть. Почему-то она коснулась своей шляпы, пары сломанных и обвисших голубых перьев, а потом отдернула руку.
— Ах ты, старая, козлом целованная!.. — прорычала она.
Остальное Илэйн не расслышала — Найнив повела свою кобылу во врата. Илэйн хмыкнула. И у Найнив еще хватает наглости напускаться на кого-то за несдержанный язык! Впрочем, сама она была бы не прочь дослушать фразу до конца; начало Илэйн уже знала.
Алис продолжала распоряжаться, но большой нужды в том не было. Даже Ищущие Ветер — и Ренейле в том числе — поторапливались, с тревогой косясь на небо. Что не помешало Ренейле пробурчать что-то об Алис — к ее ворчанию Илэйн особо не прислушивалась, но кое-какие мысленные зарубки для себя сделала. Хотя вряд ли настолько страшным оскорблением будет назвать кого-то «любящим рыбу падальщиком». По ее представлениям, Морской народ только рыбу-то и ест.
Сама Алис держалась в конце колонны, за нею были только Стражи, словно она собиралась и вьючных лошадей подгонять. Ненадолго задержавшись, она сунула Илэйн шляпу с зелеными перьями.
— Пригодится — у тебя такое нежное личико, — сказала Алис с улыбкой. — Какая хорошенькая девушка! Ни к чему, чтобы морщинки раньше времени появились.
Авиенда, сидевшая на земле, захохотала и, завалившись на спину, задрыгала ногами.
— Кажется, придется мне попросить, чтобы она и тебе шляпу нашла. И чтоб перьев было побольше. И бантов, — пристраиваясь за Родней, сладким голосом заметила Илэйн.
Смех Авиенды будто отрезало.
Широкий луг, в милю длиной, окружали холмы повыше тех, что остались за вратами, а лес был знаком Илэйн — дубы и сосны, болотный мирт и ели, кислокамедники и черноталы, — густой высокий лес с юга, востока и запада, однако в этом году порубок в нем может и не быть. На дрова лучше подходили разбросанные там и сям купы деревьев на севере, ближе к поместью. Горбы серых валунов торчали из густой бурой травы, в которой не было видно даже иссохших стеблей полевых цветов. Эта картина не столь уж отличалась от виденного на юге.