Никто из Айз Седай по-прежнему не проявлял никаких эмоций, а Мерилилль выглядела суровее всех.
— Можно мне задать вопрос, Илэйн? — спросила она. — Реанне, сколько из… вас захотят присоединиться к нам? — Без сомнения, эта пауза включала в себя что-то вроде «сколько дичков и женщин, которые прежде не прошли испытания».
Если Реанне и заподозрила в словах Мерилилль скрытый смысл, она не придала этому значения.
— Я даже мысли не допускаю, что кто-то откажется от такого предложения, — произнесла она, почти задыхаясь. — Потребуется время, чтобы известить всех. Мы стараемся не собираться все в одном месте, поэтому… — она засмеялась, почти на грани истерики или слез, — поэтому Айз Седай и не замечают нас. Сейчас в наших списках числится тысяча семьсот восемьдесят три имени.
Большинство Айз Седай владели искусством скрывать потрясение за показным спокойствием, и лишь Сарейта широко распахнула глаза. Ее губы беззвучно зашевелились, но Илэйн знала ее достаточно хорошо, чтобы прочесть по ним сказанное: «Две тысячи дичков! Помоги нам Свет!»
Илэйн с преувеличенной тщательностью расправила юбки, изо всех сил стараясь сохранить спокойное выражение лица. Помощь Света и впрямь не помешает.
Реанне неправильно поняла затянувшееся молчание:
— Вы рассчитывали на большее? Каждый год происходят несчастные случаи, или кто-то умирает своей смертью, как и прочие люди, и нас становится все меньше. Боюсь, Родня ненамного увеличилась за последнюю тысячу лет. Возможно, привлекая женщин, покидающих Белую Башню, мы действовали излишне осторожно, но мы всегда опасались, что кто-то из них проговорится, и тогда… тогда…
— Мы вовсе не разочарованы тем, что вас… не так уж много, — заверила ее Илэйн, сделав успокаивающий жест. Разочарованы? Да она готова была нервно захихикать. Женщин, входящих в Родню, оказалось почти вдвое больше, чем самих Айз Седай! Эгвейн никогда не просила разыскивать женщин, способных направлять. А уж если Родня отказывала некоторым дичкам… Но надо держаться ближе к делу; привлечение Родни в Башню — не главная задача. — Реанне, — мягко сказала Илэйн, — может быть, теперь ты постараешься вспомнить что-нибудь о Чаше Ветров?
Реанне залилась краской, точно небо на рассвете:
— Мы никогда даже не дотрагивались до них, Илэйн Седай. Понятия не имею, кто и зачем их вообще собрал. Никогда не слышала об этой Чаше Ветров, но у нас есть подходящая под ваше описание кладовая…
Этажом ниже какая-то женщина коротко направила Силу. Послышался крик ужаса.
Илэйн, как и остальные, мгновенно оказалась на ногах. Бергитте выхватила из складок своего платья кинжал.