Уже давно наступило время, которое племянница Эссанде, повивальница Мелфани, определила ей для сна, но, несмотря на то что Илэйн постоянно чувствовала усталость, стоило ей проснуться, как заснуть уже никак не удавалось. Даже теплое козье молоко не помогало. А на вкус теплое козье молоко еще хуже холодного. Проклятье, заставить бы Ранда ал’Тора пить эту теплую мерзость, пока она у него из ушей не польется! Илэйн сразу же узнала, что его серьезно ранили: она почувствовала резкую вспышку боли в затылке, но в остальном клубок эмоций Ранда казался таким же твердым, как камень. С того момента ничего не поменялось, так что с Рандом все в порядке, и все же что-то ранило его действительно сильно, ведь даже Илэйн это ощутила. И почему он так часто использует Перемещение? Один день он далеко на юго-востоке, назавтра — уже на северо-западе, а на следующий день — где-то еще. Он бегает от того, кто его ранил? Но сейчас у нее и здесь полно трудностей.
Несмотря на то что она совсем не отдохнула, Илэйн никак не могла заснуть и поэтому самостоятельно оделась в первое, что попалось под руку, — темно-серое платье для верховой езды. Она отправилась пройтись по пустынным в это время коридорам дворца — в такой ранний час даже слуги еще спали, и в переходах, кроме самой Илэйн, двигались лишь блики мерцающих светильников. Кроме Илэйн и ее телохранительниц. Однако она уже почти научилась не замечать их присутствия. Илэйн наслаждалась одиночеством, пока ей не встретились эти две женщины и не поделились печальными известиями, которые при других обстоятельствах вполне подождали бы до восхода солнца. Илэйн отвела их в свою самую маленькую гостиную, чтобы обсудить случившееся под охраной малого стража, защищающего от чужих ушей.
Пышнотелая Сумеко неуютно поерзала в кресле и пристально взглянула на Алис:
— Реанне позволяла тебе переступать границы, но я, как Старшая, ожидаю…
— Ты не Старшая, Сумеко, — холодно перебила ее невысокая женщина. — Здесь у тебя есть некоторый вес, но, согласно правилам, в Связующий круг входят тринадцать самых старших среди нас по возрасту, живущих в Эбу Дар. А мы больше не в Эбу Дар, так что никакого Связующего круга нет.
На круглом лице Сумеко застыло каменное выражение.
— Ну ты хоть признала, что я обладаю некоторой властью.
— И я ожидаю, что ты воспользуешься ею, чтобы предотвратить возможные убийства. Предложения, Сумеко, — это не то, что нужно. И не важно, насколько решительно ты выдвигаешь их. Нужно нечто большее.
— Споры ни к чему не приведут, — сказала Илэйн. — Я понимаю, вы уже на грани. Я тоже. — О Свет, за последние десять дней уже три женщины были убиты с помощью Единой Силы, и, весьма вероятно, ранее еще семерых несчастных постигла та же участь. От такого даже наковальня выйдет из себя. — И огрызаться друг на друга — не самый лучший выход. Сумеко, тебе придется уступить. Меня не волнует, что кому-то хочется уединения, но ни одна из вас ни на минуту не должна оставаться в одиночестве. Алис, воспользуйся своим умением убеждать.