— А ты чего здесь сидишь? — спросил я. — Почему не ушёл никуда?
— А куда мне идти? — Шен развёл руками. — Я же никто, беспризорник. Родных нет и никому я не нужен.
Он снова всхлипнул, уткнулся лицом в колени и затрясся от беззвучных рыданий.
Я выпрямился и посмотрел на Фэна. Тот стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал за этой сценой с непроницаемым лицом.
— Что думаешь? — спросил я.
Фэн пожал плечами.
— Сумо, скорее всего, уже наверху. Если он пошёл в секту сразу, как бочонок умыкнул, то давно уже там. Даже если его не приняли, рыбу старейшины всё равно забрали. В секту нам не попасть, а если бы и попали, что бы мы сделали? Потребовали вернуть? Засмеют.
Я знал, что он прав. Но от этого было не легче.
— А этот? — я кивнул на Шена. — Что с ним делать?
Фэн посмотрел на мальчишку, потом на меня.
— А ты что предлагаешь?
Я задумался. Оставить его здесь, значит обречь на смерть. Рано или поздно его убьют местные, или загрызут выползающие на поверхность крысы, если он, конечно, не сдохнет с голоду раньше. Взять с собой? Зачем? Он меня обокрал, он был в банде, которая меня избила. Но, с другой стороны, он был просто пешкой, Сумо им манипулировал, обещал золотые горы, а сам сбежал при первой возможности.
— Шен, — позвал я, приняв решение.
Мальчишка поднял голову, вытирая слёзы.
— Слушай сюда. Ситуация изменилась, и ты мне должен. За то, что украл мои деньги в первый день, за то, что в драке участвовал, и за то, что рыбу мою спёр. Понимаешь?
Шен часто закивал, не смея перечить.
— Варианта два. Я могу оставить тебя здесь, или могу забрать с собой. Будешь у меня на подхвате, помогать по мелочам: воду носить, посуду мыть, дрова колоть, за тележкой следить. Жить будешь со мной, кормить тебя тоже буду я. Но, если хоть раз попробуешь снова украсть или сбежать — я тебя сам лично найду и убью. Понял?
Шен смотрел на меня круглыми глазами, не веря своему счастью. Он явно ожидал чего угодно, но не такого предложения.
— Т-ты правда возьмёшь меня? — пролепетал он. — А зачем? Я же тебе ничего хорошего не делал.
— Неважно, — не стал раскрывать я перед ним душу. — Твоя задача, слушаться меня и работать.
Шен вскочил, забыв о страхе. Глаза его загорелись такой надеждой, что мне стало немного не по себе. Я брал на себя ответственность за ещё одну жизнь, в мире, где едва смог выжить сам, буквально каким-то чудом. С другой стороны, для моих планов мне нужен помощник, хоть и такой неказистый, как он. Так то он не виноват… Наверное.
— Пойду! — затараторил Шен. — Я всё буду делать! Всё, что скажешь! Я сильный, я быстрый, я…