Не скажу, что прям всё так плохо, — напротив, очень даже недурно вышло. Лучше пиар-кампании не придумать. Девчонки живы и почти здоровы, в настоящий момент проходят реабилитацию под надзором лучших магов-целителей империи. С меня как с гуся вода. Регенерация подлатала повреждения меньше чем за час.
Императрица спасена — я на коне. Рейтинг запредельный. Коллекция гражданской одежды пошла в массы. С министерством обороны заключены долгосрочные контракты. Даже Тайную канцелярию не преминула потроллить, и каково же было моё удивление, когда на следующий день получила депешу лично от князя Толстого, содержащую предложение о сотрудничестве. Нос воротить не стала. Я и с дьяволом в сговор вступлю, если это покажется выгодным, а тут цифры с семью нулями — как от такого откажешься?
Конечно же, меня вознаградили, так сказать, по-царски. Да не просто грамотой «За заслуги перед Отечеством», а целым орденом Андрея Первозванного, я такой только по телику видела. Красивая вещица, но, как по мне, совершенно бесполезная. Награждение прошло без всякой помпы в нарушение протокола. Немудрено: Зимний дворец был целиком блокирован службой безопасности. Под конвоем из десятка гвардейцев меня, словно преступницу, провели в личные покои Её Императорского Величества, где и была вручена награда.
Крепкие объятия, поцелуй в щёку, пару чашек чая. Ненавязчивый допрос. Предположения по поводу покушения. Так как мыслей не было никаких, то и говорить было не о чем. Посидели, поболтали о том о сём, да на том и разошлись.
Сдавалось, что императрица тяготится моим обществом. На прямые вопросы отвечать наотрез отказалась. Сославшись на недомогание, намекнула, что пора бы мне и честь знать. Если честно, не очень-то и хотелось. Самодержица мягко стелет, да жёстко спать будет. За белозубыми улыбками виделся акулий оскал. Чую неприятности кожей. Будто государыня выжидательную позицию заняла, в аккурат перед броском. Надо держаться от неё подальше.
Известие о том, что я включена в список правопреемников трона, меня не порадовало. Корона не интересовала в принципе. Даже в страшном сне не могла помыслить себя на троне. Добровольно надеть золотое ярмо на шею? Нет уж, увольте! С трудом управляюсь с вверенной вотчиной, а тут целое государство. Дай бог императрице крепкого здоровья и долгих лет правления! Бесполезный баян, я и так Высочество, куда выше-то?
Был и личный дар от государыни, настолько противоречивый, что так сразу и не поймёшь. То ли это чёрная метка, то ли заряженный пистоль, то ли большущий кусок сыра. Стою и думаю: «А не дура ли я? Как есть дура! Разве здравый человек, загодя зная о провокации, поведётся?» Здравый, может, и нет, а вот княжна Нагая — запросто.