— Или вписываемся, — мрачно сказал Альфред, — просто не так, как хотелось бы нам. А именно так, как будет нужно кайзеру.
Я усмехнулся.
— И это говорит человек, который совсем ещё недавно мечтал увидеть мой труп, а теперь?
— А теперь все по другому, я может быть и молод — он глянул на меня исподлобья, — но не дурак. Ты видел, как он посмотрел на метку?
— Видел, — кивнул я. — И он её узнал.
Альфред замолчал, а потом тихо произнёс:
— Знаешь, что мне в этом всём нравится меньше всего?
— Что?
— Бал.
— Бал? — я приподнял бровь.
— Да. Слишком много людей в одном месте. Слишком удобно, чтобы что-то случилось. Идеальная ловушка.
Я на секунду задумался, вспоминая холодный взгляд Кайзера.
— Ты прав. Бал — это шанс. Но не для него, а для нас.
— Тогда что делаем? — спросил он, поднимаясь.
— Готовимся. Держим глаза открытыми. Никому не доверяем. Даже тем, кто улыбается. Особенно тем, кто улыбается.
Он хмыкнул:
— Особенно Кайзеру?
— Особенно Кайзеру, ему в первую очередь — подтвердил я.
Мы ещё пару секунд стояли в молчании, слушая, как где-то вдали капает вода.
— Слушай, — сказал Альфред, — а если… всё это не закончится на убийце? Если за ним кто-то ещё стоит?
— Тогда, — я медленно провёл пальцами по метке на стене, — мы уже стоим у подножия горы. И путь наверх будет долгим.
— И кровавым? — спросил он.
— И кровавым, — кивнул я. — Но мы ещё посмотрим, чья кровь прольётся первой. Уверен, что не наша с тобой.
Альфред усмехнулся, но глаза его оставались холодными.
— Знаешь, — сказал он, — когда мы встретились, я думал, что ты просто парень с парочкой трюков и завышенной самооценкой…
— А теперь? — спросил я.
— А теперь думаю, что у меня в союзниках — самый опасный человек Академии.
Я пожал плечами.
— Тогда нам повезло. Потому что я думаю о тебе то же самое.
Он усмехнулся чуть теплее.
— Ладно, выпускник, пойдём. Завтра нас ждёт веселье.
Мы двинулись к выходу, но я ещё раз обернулся и посмотрел на метку на стене. Она темнела в отблесках факелов, как клятва.
Клятва, что эта история ещё далеко не закончена…
Подготовка к балу в Академии Магии — событие не просто редкое, а почти сакральное. Такие вечера устраивали только для тех, кто сумел пережить испытания, подняться на новый пятый уровень и доказать, что всеми своими поступками достоин звания выпускника.
На этот раз бал устраивался в честь нас с Альфредом, но я прекрасно понимал — настоящая причина была глубже. Кайзер просто ловко прятал игру за красивой ширмой. Он понимал, что я не просто ученик, которым он сможет крутить и вертеть, как своей игрушкой. Он хотел пустить пыль в глаза этим мероприятияем и скрыть под этой маской свои истинные планы.