Тот еще шевелил одной опорой, скребя пол, будто хотел уползти сам. Его дернули назад, развернули поперек бокового коридора и оставили в простреле. Из-под брони лениво вырывалось пламя и белый химический дым.
Операторы подогнали грузовые тележки — низкие платформы на магнитных подушках, навьюченные чуть ли не до потолка. С их помощью можно было перекрыть почти половину расстояния до шлюза. Недостаточно, чтобы остаться в живых. Но лучше, чем совсем ничего.
— Выгоняйте тележки! Силовое поле снять! — приказал Страйкер.
— Совсем?
— Тележки через него не пройдут. Снять на десять секунд.
— Десять секунд, — буркнул Клегг. — Конечно, у нас еще бездна времени! Целых десять секунд!
Он ударил по переносному эмиттеру у стены. Мутная дрожащая завеса, хоть как-то прикрывавшая бойцов, погасла. Все сразу почувствовали себя голыми.
— Пошли! — рявкнул Страйкер.
Тележки двинулись в проход. Почти сразу лазеры ударили, кромсая и разрывая корпуса и рамы. Тут же одна тележка наскочила на другую.
— Правее! Правее, мать твою! — орал Клегг оператору.
— Не слушается! Повреждено управление!
— Делай что хочешь! Заставь!
Тележки доползли до середины простреливаемого пространства и остановились. Получилась не стена, а скорее куча. Но за ней уже можно было жить на полсекунды дольше. Два пехотинца и техник с плазменной винтовкой тут же нырнули за эти тележки и начали из-за них отстреливаться, не обращая внимания на вспарывающие кузова и груз лазерные лучи.
Страйкер перевел взгляд на Атланта. Вик похолодел раньше, чем лейтенант сказал.
— Платформа «Атлант» — вперед, — приказал Страйкер. — Встать в баррикаду. Корпусом закрыть центр.
— Хочу напомнить, — раздался в коммуникаторе голос майора, — что у меня всё еще нет никакой брони и всё еще есть ториевый реактор на горбу!
Вик и сам об этом прекрасно помнил. Если лазер доберется до реактора, он рванет. Прямо тут, перед шлюзом, похоронив и всех бойцов Роты с ранеными, и «Дикобраз» в придачу.
Сай понял, что происходит, и тоже побледнел.
— Его нельзя туда, сэр, — произнес Вик.
Страйкер посмотрел на Вика так, будто только что впервые увидел.
— Оператор, исполнять приказ!
— Нет. Его нельзя ставить туда.
Без лишних слов Страйкер выхватил ручной бластер и наставил его в грудь Вика. Рука Эль тут же скользнула к иголочнику.
— Исполнять приказ.
Возразить Вик не успел: сверху что-то пронзительно завизжало.
Тонкий вой моторов разрезал шум боя. Вик сразу узнал их — именно так визжал воздушный дроид, пролетевший над их с Эль головами на станции. Они летели к ним — четыре сразу, может, пять. Обычно электромагнитная силовая завеса защищала сектор и мешала такой дряни лезть в тыл. Теперь завесу сняли. На десять секунд, чтобы протолкнуть тележки. Этого хватило.