— Джан… Аттвуды… все они одинаковые.
— Ратенау хоть понятные были. Давили — так давили.
— Да все они сволочи.
— Тише ты.
Вик с Саем вернулись к Атланту. Квист пришёл следом, посмотрел на открытый отсек и взял инструмент, но работать не начал.
— Если Аттвуды правда рядом, — тихо спросил Сай, — что будет с Ротой?
— Ничего хорошего, — сказал Квист. — У высокородных память длинная, а у жрецов Спиритуса — ещё длиннее. Для половины наших плен у Аттвудов или у Ратенау — это очередь в измельчитель. Тут у нас нейроядра, перепрошивки, самовольные заплатки в ИИ, дроиды с характером, и всё на соплях. Для жрецов многое из того, что происходит в Роте, — просто ересь.
Сай побледнел ещё сильнее. Вик машинально коснулся планшета с Хорнетом.
— Ты думаешь, Джан нас действительно кинут? — спросил Вик.
— Запросто! И для нас это катастрофа. Пока у нас контракт и все такое — мы кондотьеры на службе. Но как только они скажут, что мы сами сюда припёрлись грабить астероид, — мы становимся вне закона.
Он наконец сунул инструмент в батарейный отсек.
— Вот поэтому я люблю работать с железом. Оно хотя бы врёт реже.
Через час Клегг ушёл на Совет.
Перед уходом он ткнул пальцем в Квиста, потом в раскрытого Атланта.
— Чтобы к моему возвращению эта жёлтая бандура была огурцом!
— Чудес не обещаю, — откликнулся Квист.
— Чудесами у нас капитан занимается. Ты работай.
Клегг ушёл. Работа продержалась семь минут.
Потом один техник бросил пайку, второй запер боковую дверь в парк, третий — выкатил из-под старого диагностического шкафа плоский приёмный блок, весь в заплатах, трещинах и вековой пыли.
Сай уставился на него.
— Это что?
Техники, услышав вопрос, нехорошо заулыбались и принялись зубоскалить.
— Спиритус Квантум на службе простолюдинов!
— Страховка на случай неизбежного обдиралова.
— Этот, как его… Палантир, нах!
— Контроль командной инфраструктуры, — усмехнувшись, пояснил Квист.
У парня упала челюстьь.
— Это что, прослушка Совета?
Старший техник расплылся в улыбке.
— Молодой человек, не употребляйте грубых слов в приличном техпарке.
Кто-то из механиков хихикнул.
Но это была именно она. Шпионский девайс включили в сеть, и в динамике зашипело. Потом хрипнул чужой голос, правда, помеха съела половину фразы.
— … платёжный пакет Джан не подтверждён…
Техники замолчали.
Вик почувствовал, как внутри неприятно дёрнулось слово «платёжный».
Голос Хард-Верда пробился через шум:
— … контракт действует до официального уведомления о разрыве. Вольная Рота не бросает службу по слухам. Иначе наша репутация надежных кондотьеров станет мусором!