Артефакт недовольно вздрогнул. Исходящий от него свет пожелтел, но красным не стал.
— Энергетическая помеха. — Громов ударил по артефакту кулаком, и тот снова заработал. Он посмотрел на меня. — Предположим, что это так. Какое было ваше прежнее имя?
Я с облегчением выдохнул. Капитан задал всего пару сложных вопросов. Остальное значения уже не имело.
Теперь инициатива была в моих руках.
— Это, капитан, не должно волновать ни вас, ни ваших людей! Сами знаете — аристократы имеют право жить под чужими именами. И раскрывать своё имя по первому же требованию я не обязан.
То, что я сейчас сказал, было абсолютной истиной. Даже не законом Империи, а одной из его основ.
В моё время аристократы часто путешествовали под чужими личинами, не раскрывая своих настоящих имён. И нарушить это право не могла даже могущественная охранка.
Громов покосился на артефакт. Тот горел ровным белым светом.
Больше доказательств капитану не требовалось. Он отключил артефакт и убрал его в карман.
— Андрей, если я чем-то вас задел, то приношу свои искренние извинения!
— Прощаю вас, капитан. Но только на первый раз…
Внешне я оставался спокоен, а внутри ликовал.
Правдой была только часть моих ответов. Про то, что Николай Гордеев якобы скрывал меня от остальных, я, разумеется соврал. Не скажи я это, и рассказ был бы неполным.
И, откровенно говоря, обмануть артефакт истины оказалось проще, чем я ожидал.
Этому фокусу я обучился ещё давно, во времена бурной молодости. Тогда мы с товарищами творили много спорных дел и часто бывали в гостях у охранки. Артефактом истины меня проверяли десятки раз.
Первые несколько проверок я завалил, но потом сообразил, в чём дело. Разгадка оказалась в контроле собственных мыслей и эмоций.
Если убедить себя, что твои слова — правда, то в них поверит даже артефакт.
В конце концов, он всего лишь хитрая магическая машина, а не всемогущее существо!
Громов смотрел на меня так, как будто за что-то извинялся.
— Андрей, осталась самая последняя формальность… Перед Испытанием Дара мы обычно проводим предварительную оценку способностей. Не очень подробную, но необходимую. Мы должны знать, что от вас ожидать!
Этого я хотел бы избежать. Но если попробую уклониться, выглядеть это будет подозрительно.
Так что в этот раз придётся пойти им навстречу.
— Без проблем. Только давайте быстро!
— Это займёт всего пару минут.
Мы с Громовым сели друг напротив друга. Он достал из чёрного кейса, который носил с собой, продолговатый артефакт, похожий на небольшой жезл.
Наконечник артефакта уткнулся мне в грудь.
— Не бойтесь, это не больно… Да чтоб тебя!