И вот сейчас друиды нашли Ноэль. Девушку, которая могла… или не могла… пройти сквозь невидимую преграду и войти в холмы.
Лорд Ламберт всмотрелся вдаль.
— Брат Аодхэн, гляди… — произнес он и резко замолчал.
Девушка вплотную подошла к тому месту, где находилась прозрачная преграда.
И вдруг… На краткий миг Предел Ветров стал виден — фиолетовые искры пронеслись по небу, обрисовывая в воздухе огромный купол, накрывающий курганы и подступы к ним.
Девушка шагнула внутрь купола.
И двинулась к холмам.
По преданию, где-то там был вход в подземное царство богов.
— Она прошла, — благоговейно прошептал старик. — Теперь нам остается только дать друидам закончить ритуал. И ждать. Если через три дня она не выйдет, мы справим по ней тризну.
Князь кивнул.
***
Я пробудилась ото сна неожиданно.
Кто я? Где я?
Ответы на эти вопросы вползали в мой разум постепенно, извиваясь, как ядовитые змеи.
Я Полина Рождественская, младший научный сотрудник, жена Михаила Рождественского. Я в бункере. Я попала сюда случайно, по-хорошему меня тут не должно было быть. Но так случилось… Потом был ядерный удар. Много ядерных ударов. И мы все застряли здесь. А после… Боже, я не хочу вспоминать, что творилось после…
Главное, что я заснула.
А сейчас пробудилась.
Я — разум. Я — чистый разум без тела. Сохраненная искусственным интеллектом матрица самой себя…
И сейчас к моему убежищу движется та, кто может стать моим сосудом. Именно поэтому ИИ меня и пробудил. И любезно сообщил мне об этом.
Мне должно быть страшно. Но кажется, ИИ об этом позаботился, подавив соответствующие нейромедиаторы.
Бедная девушка. Бедная я.
Или… или для нас обеих все только начинается?
Что это за мир, в котором я оказалась? Это точно мир после апокалипсиса.
Что ж, сейчас я все узнаю…
Глава 2. Полина. Жизнь до…
Разумеется, я не верила ни в какую ядерную войну. Да и никто из нас не верил. Даже мой муж, гениальный физик-ядерщик. Это была страшилка времен моего детства, а теперь-то, как я думала, человечество хоть и не лишилось природной агрессивности, но вроде бы уже переросло уровень песочницы, в которой один ребенок так и норовит стукнуть лопаткой другого.
Не переросло.
Если посмотреть на историю людского рода, она выглядит удивительно цикличной. В каком-то месте общество, попадая в благоприятную среду, начинает развиваться и создает высокую цивилизацию. Потом эта цивилизация в силу игнорируемых проблем начинает подгнивать изнутри. А затем приходят варвары и безжалостно сносят ее. Однако свет ее ценностей и технологий успевает коснуться их темных очей — и вот уже бывшие варвары становятся той самой цивилизацией. Вплоть до следующего нашествия.