Верхом я выехал одним из первых. Но и остальных младших офицеров не пришлось долго ждать. И вскоре бородатый лирант, уже другой, не тот, с которым мы отрабатывали маневры, приказал следовать за ним. Три десятка аристократов выбрались за ворота и пошли спокойной рысью. Однако же не туда, где доселе проходили наши занятия, а в направлении палаточного лагеря, где жили рядовые солдаты. Они, кстати, уже выстроились пешими, дожидаясь нас.
— Сегодня, экселенсы, вы примите командование над своими людьми, — пояснил лирант. — Это ваши бойцы, которых вы поведете за собой. Отныне вам предстоит нести ответственность за них. Потому что их ошибки — станут вашими ошибками. Однако же и победы у вас будут общие. Итак, слушай меня!
Мы все выпрямились в седлах и задрали подбородки, изображая местный аналог команды «смирно».
— Экселенс Наис нор Аксел третий!
— Я! — подал голос кто-то слева от меня.
— Первая колонна отходит под ваше начало!
— Будет исполнено!
— Экселенс Гваир нор Аварс третий!
— Я!
— Принимайте четвертую колонну.
— Слушаюсь!
— Экселенс Ризант нор Адамастро первый!
— Я! — рявкнул я погромче.
— В ваше распоряжение поступает седьмая колонна!
— Как прикажете!
Пока лирант назначал остальных эльдмистров, я отыскал взглядом вымпел седьмой колонны и пристально рассматривал ее участников. В принципе, ничего выдающегося. Обычные мужики. Снять с них казенное обмундирование, шлемы, дать косу или вилы вместо копья, и от крестьян не отличишь. Всего пара десятков воинов, что примерно вдвое меньше положенного мне по званию. Но я не в претензии. Ведь с чего-то же неопытным молодым офицерам надо начинать. Сейчас с двадцати человек. Через полгода и положенные пятьдесят будут.
Так, ну что? Пора знакомиться со своими подопечными? Сейчас лирант закончит распределение, да сразу и двину наводить мосты. Интересно, мне показалось, или в моей колонне действительно мелькнуло несколько пар огненно-желтых глаз, как у меня? Это совпадение такое или шутка кого-то из командиров? Чертовы юмористы…
— Ну и как вам наш эльдмистр, братцы? — негромко спросил один из солдат, грея ладони над небольшим костерком.
— Знамо как… еще одно такое же отродье… Тьфу! — его сосед смачно плюнул в огонь, выражая все те эмоции, на которые не хватало словарного запаса.
— Ты б потише говорил, Полун, а то энти желтоглазые услышат, — шепотом предостерег другой товарищ.
Воин настороженно покосился в сторону другого костра, разожженного неподалеку, где сидели пятеро полукровок. Люди, разумеется, в свое общество их принимать не хотели. Достаточно и того, что приходилось с ними днем в одном строю стоять. А уж с наступлением сумерек, когда злые и крикливые фелькоры уходят на отдых в крепость, никакая сила не заставит к этим выродкам приблизиться.