— Вот, совершенно верно, дамы и господа — лучше и не скажешь, — аж просиял Осьминог, взмахнув ладонью и поглядев на меня. — Наша замечательная молодежь всё понимает уже на порядок лучше нас, старичков.
— Ну какие мы старички, милый? — Светлана чуть приобняла его. — Конечно, молодежь у нас классная, им и надо давать дорогу, парламенту нужна свежая кровь, — взглянула она на меня.
Я приложил руку к груди и благодарно кивнул.
Далее Степан ещё озвучил, что его беспокоит падение на несколько процентов производства электроэнергии и у нас, и в Европе, постепенно дамы перевели разговор на танцы, поскольку Павел уже откровенно похрапывал.
— Да, пора бы уже и потанцевать, развеяться, — предложила Элина и поглядела на меня.
— Да, от хороших танцев я бы тоже не отказалась, — ухмыльнулась и Стелла.
Я вздохнул и поймал на себе взгляд Аллы — она ободряюще мне улыбнулась, я тоже понимающе кивнул.
— Мы идём на танцпол, — довольно властно объявила Алла, — кто с нами?
Почти все встали из-за стола. Я пропустил Стеллу и Элину к выходу, хотел выйти следом, но меня окликнул Степан:
— Выйдем покурим, Виктор?
— Конечно, — я чуть повернулся к нему.
В коридоре Элина взяла меня под руку, но я показал на выход.
— Ты же не куришь, — удивилась она.
— Я скоро подойду, леди — мне надо пообщаться с человеком!
— Ах, загадки, — тихо засмеялась Элина, но мою руку отпустила.
Я вышел на улицу, вздохнул полной грудью — ночь бодрила, звездное небо было великолепным.
Осьминог подошёл через минуту, достал серебряный портсигар и протянул мне.
Я отказался, мотнув головой.
— А ты молодец, Виктор, — сказал он и заятнулся, — очень хорошо включился в беседу.
— Благодарю, — я усмехнулся и кивнул.
— Мы с тобой близко не общались, но я про твою историю наслышан. И отец, и Лада говорили мне, что ты вроде как взялся за ум — видно, что это действительно так!
— Спасибо, Степан Афанасьевич!
— Можно просто Степан или даже Осьминог — мы на «ты», разве нет?
— Хорошо, — улыбнулся я.
— В общем, сейчас мы ведём рамочные переговоры с Корниловыми о сотрудничестве, и сегодня у тебя смотрины перед Аллой, можно сказать. Показал ты себя хорошо, правильные реплики в тему — всё отлично сказал, по делу, — Степан солидно взмахнул указательным пальцем. — Работы предстоит много, сотрудничество легким не будет, противоречий у нас много. Но раз у вас с Анжеликой — отношения, то всё это значительно облегчит совместные политические действия.
— Я примерно так и подумал. Остаётся выиграть выборы по округу.
— Это легким делом не будет. Мы с Лебедевым будем здесь, в Москве, курировать твою кампанию. Пока что неизвестно, кого выставит марковский блок, однако округ этот, — Осьминог обвёл рукой окружающее пространство, — довольно сложный и разношерстный.