Когда всё было разгружено, собрано, выведено и распаковано, барка медленно отчалила. Мы стояли на влажной траве на берегу, а посудина, на которой мы провели больше десяти дней, медленно исчезла в утреннем тумане.
Было даже непривычно стоять здесь, на сырой земле, после продолжительного сплава на судне. Но расшаркиваться было некогда. Мы прошли треть пути по реке, немного быстрее, чем планировали. Ну а теперь нам предстояло самое сложное — не просто не быть замеченными солнечниками, но и войти в Зону и добраться до Южноуральского княжества.
— Ну что, бойцы, — довольно усмехнулся я, — поздравляю. Скоро вступим в родные земли Зоны.
Первым делом я обеспечил безопасность семьи Ромы. Они всё-таки не воины — за них мы отвечали головой.
На самом деле, во время сплава по реке я уже успел обсудить с Ромой этот момент — быстро, несколькими словами. Он лучше меня понимал, что я как командир нёс на себе ответственность. Более того, если бы он мне не доверял, то отказался бы ещё в Северске.
Я сделал из одной из телег, накрытых тентом, настоящую движимую крепость — повесил несколько защитных заклинаний, барьеров, Пелену и Морок. Более того, в их телегу были впряжены лошади, на которых тоже были защитные заклинания.
Перед выходом у нас был небольшой общий сбор.
— На этот раз мы идём в Зону не сражаться, — я спокойно начал инструктировать своих. — И не за добычей. Задача проследовать по маршруту до конечной точки самым скорым путём. Разобьёмся вот как… На ударную группу, которую поведу я — мы будем расчищать маршрут. А караван будет под прикрытием оставшихся — конвоя.
Я увидел согласные кивки. Это был простой, но эффективный план, который позволял избежать части угроз в Зоне для каравана. Но это не означало, что не могло быть каких-то неожиданностей.
Притом моей задачей было не только сохранить жизни семьи Ромы, но и сберечь лошадей, артефакты и груз.
— Будем двигаться быстро, насколько возможно, — продолжил говорить я. — И пусть мы не ищем в Зоне бессмысленных боёв, но и избегать угроз не станем. В будущем сопровождение, защита конвоя и многое остальное станет неотъемлемой частью вашей боевой жизни. Будь вы исполнителями или командирами. Но вы это и так знаете.
Я взглянул на свой отряд — на спокойные и собранные лица.
— Если есть что добавить или возразить — слушаю.
Над затоном повисла тишина.
Я видел, как Серёга с Ирой уверенно переглядываются, Аскольд хищно улыбается, Рома крепко сжимает посох.
Не только они, но и все остальные были готовы к тому, что нам предстояло — переход в Зоне среди монстров, хищных растений и ловушек. И всё это в княжестве с влиянием солнечников.