— Насколько поболее?
Аскольд озвучил ему наше количество, и капитан нахмурился и покачал головой:
— Ты, Аскольд, моряк бывалый, и я мог бы попробовать впихнуть всех людей. Но лошадей и телеги мой баркас не повезёт. Даже если волна будет попутной — просто ко дну пойдём из-за перегруза.
Аскольд с Прохором принялись предлагать варианты решения проблемы: какой балласт можно сбросить, где чуть схитрить. Но ни один из трюков моряков не мог подействовать на решение капитана. В итоге здесь мы остались ни с чем.
— Жаль, — покачал головой Аскольд.
Мы успели отойти чуть дальше по пристани.
— Это был реалистичный вариант. Дорогой, но реалистичный. Можно было бы двигаться быстро, скрытно и без всякой лишней магии.
Мы ещё некоторое время побродили по пристани, общаясь с владельцами лодок и посудин. Но ни одна из них не подходила нам по размеру, так ещё и где-то не брали с детьми, где-то с магами.
В итоге, спустя полтора часа поисков, мы сели на ящики здесь, на пристани, и смотрели на то, как в отдалении солнце заходит за горизонт.
— Ждать не вариант, — протянул Аскольд.
— В Чулым ехать тоже, — добавил я.
Я пытался придумать, как бы нам выкрутиться, когда к нам подбежал пацан и протянул писклявым голосом:
— Дядя, дядя, если дашь рубль, скажу, где можно корабль найти.
Я подозрительно прищурился.
— Я врать не буду! Чесслово!
— Ну, хорошо, — согласился я, ставя на мальца магическую метку отслеживания. — Говори.
Я бросил ему мелкую монету, и он заговорил:
— Севернее. Если пройтись по реке, есть старый корабль. Капитан там все деньги пропил и сидит теперь кукует. Вся команда давно разбежалась.
Мы втроём переглянулись. В принципе, даже такой вариант нас устраивал. У меня в отряде было достаточно моряков, чтобы управиться с судном. Насчёт деталей пацан ничего больше про саму посудину не знал. Лишь сказал, что большая.
В итоге мы втроём прошлись севернее по реке, двигаясь в направлении, указанном пацаном.
— Нет там ничего, — через десять минут пути сказал Аскольд. — Какой к чёрту корабль в этой глуши?
Но я уже почувствовал присутствие человека в отдалении, а через некоторое время Аскольд увидел тёмный силуэт на рыхлой земле.
— Какой же это корабль? — воскликнул он, тут же меняя гнев на милость. — Это же настоящая речная барка!
— Да какая! — согласился Прохор.
Мы подошли ближе. Барка была простой, но крепкой. Она чем-то напоминала широкий продолговатый плот или паром. Борта были обшарпаны и исцарапаны снаружи, при этом я чувствовал, что в них есть остаточная магия, зачарование.
— Все поместятся, — протянул Аскольд, запрыгнув на палубу. — Лошади тоже. А вот повозки придётся разобрать.