Доспех Хаоса накалился и покрылся мелкими трещинами. Но я устоял. В отличие от Кречетова.
Мана успокоилась. Там, где какое-то время назад стоял Кречетов, теперь была воронка — чёрная, выжженная. Я не видел волшебника. Скорее всего, он был погребён где-то на дне.
Пахло гарью и жареной рыбой.
— Он, кажется, обещал две атаки?
Я обратился к членам совета за защитным покровом.
— Дворянин должен держать слово, не так ли?
— Макс…
Володин, как арбитр и гарант безопасности подобного допустить не мог. Но я и не собирался добивать и так сильно пострадавшего Мастера.
Я-то знал, что слово Кречетова ни черта не стоит, и он недооценил меня. Теперь это еще и было продемонстрировано на деле. Мне всё же предстояло работать с некоторыми из этих людей. Работать всегда выгоднее с позиции силы и уважения.
— Шучу, — улыбнулся я уголками губ. — Мы же не можем потерять Мастера в такой важный для города момент, не так ли?
Выражения лиц Совета я не видел. В воздухе все еще висела медленно оседающая пыль. Но вряд ли там были улыбки.
На этом дуэль закончилась. Точнее, обмен атаками.
— Соня, быстро приведи лекаря!
Караваев первым пришел в себя. Он все-таки был хозяином особняка и отвечал за здоровье и безопасность людей.
Среди зрителей были не только члены совета, но и домашние слуги Караваева. Тут явно не часто происходили магические дуэли. Даже если назвать это тренировочным поединком, суть не менялась.
Слуги вышли из ступора и засуетились. Стройная, большегрудая блондинка в черно-белом платье побежала в дом. За ней рвануло еще несколько девчонок.
Лекарь прибыл быстро.
Интересно, что его не было среди зрителей. Члены совета явно не ожидали, что пострадавшим окажусь не я. В случае чего, мне, наверное, помог бы только Володин.
Все-таки для них до поединка я был молодым выскочкой. И терпели меня во многом исключительно из-за поручительства Ратибора.
Из воронки достали еле-еле приходящего в себя Кречетова. Он был словно чертёнок, вылезший из дымовой трубы. Весь в золе, пепле и грязи. Лишь серые, потерянные глаза выделялись на фоне потемневшей кожи. Одежда была изорвана. Он мелко подрагивал.
Слуги тут же понесли его на носилках в дом под чутким присмотром лекаря. Вряд ли кто-то из членов совета мог бы сейчас помочь ему лучше, чем толковый медик.
Впрочем, они уже вернулись за стол. И негромко переговаривались.
Володин подошел ко мне и похлопал по плечу.
— Подмастерье, говоришь?
— Думаешь, переборщил? — весело спросил я.
— В самый раз этому… Кхм…
Он не стал давать Кречетову характеристику при всех. Но я и без этого понимал его отношение к поверженному Мастеру.