Мог ли мой нынешний отряд сравниться с Родовой стражей? К сожалению — нет, и близко. Ни доспехов, ни оружия нормального, бойцы ещё не восстановили себе прежний, третий ранг, да и мастерством, прямо скажем, не блещут. Не бездарности и не косорукие, но и не мастера — а у Володиных, насколько я знаю, бойцов заставляют тренироваться до седьмого пота. И даже наличие сил Хаоса у бойцов ничего не меняло — этой силой ещё надо научиться толково пользоваться…
Радует только одно — всё, что я перечислил, справедливо, но справедливо лишь «пока». Скоро и ранг вернем, и Хаос освоим, и навыки подтянем — у них, вон, Аскольд целый мастер клинка, таких рубак не часто встретишь.
— Впервые на Родовой земле? — обратился ко мне воин, сопровождавший меня.
На его лице читалась гордость — чуть старше тридцати, а уже с Тремя Звездами. Для того, кто не родился в Роду — достижение, причем не малое. Это аристократы получают с детства алхимию, помогающую растущему организму формироваться лучше, увеличивают потенциал тела и энергетики, что в дальнейшем увеличивает их скорость развития и преимущества от полученных Звезд.
Простолюдины таких преимуществ не имеют, а потому развиваются медленнее и на одном уровне с аристократом в среднем уступают последнему в возможностях. Фундамент слишком различался…
Поэтому три Звезды в тридцать было хорошим показателем. Он гарантированно со временем достигнет Четвертой Звезды, если не забросит саморазвитие. Если будет рвать жилы и развиваться, не щадя себя — Пяти. А это уже даже для Родового аристократа весьма приличный результат — здесь, в нашей дыре.
— Да, — ответил я спокойно.
Нынешний я был на Родовой земле в первый раз. Вот только это не значило, что я пришел неподготовленным. Кроме флакона с зельем, у меня была ещё пара козырей в рукаве. Даже если всё пойдет очень скверно — я оцениваю свои шансы выбраться отсюда примерно в тридцать процентов. А до того, как увидел, что Родовое гнездо Володиных не пижонский особняк, а крепость в миниатюре, оценивал их в пятьдесят.
Поднявшись в Топях до ранга Адепт, я успел несколько раз помедитировать, обновил и оптимизировал свой магический арсенал. И в него добавилось несколько полезных и смертоносных заклинаний. Третий ранг достаточно увеличил мой резерв и укрепил каналы, чтобы я мог больше не делать основной упор только на ближний бой.
Всё это не значило, что я мню себя способным проложить себе путь на свободу силой — упаси Хаос, о таком я бы задумался, будучи хотя бы Подмастерьем. Нет, речь шла о том, что у меня достанет сил и способностей попытаться удрать от возможной погони.