— Не самые лестные прогнозы, — усмехнулся Крид, глядя на своего противника — огромного чернокожего мужчину с блестящей от масла кожей и шрамами, покрывавшими его обнажённый торс.
— Костолом не проигрывал уже два месяца, — возбуждённо зашептал Маркос. — Но ты… ты выглядишь крепче него!
Киприот явно лукавил. Чернокожий боец был на полголовы выше Крида и, казалось, вдвое шире в плечах. Его руки напоминали узловатые корни древнего дерева, а взгляд выражал спокойную уверенность человека, привыкшего ломать кости противникам.
— Правила просты, — продолжал Маркос. — Никакого оружия. Бой до тех пор, пока один не сдастся или не сможет подняться. Ты… уверен, что справишься?
Крид не ответил. Он смотрел на своего противника и чувствовал, как внутри пробуждается что-то древнее, дикое, жаждущее схватки. Это чувство ему было знакомо.
— Пора! — Распорядитель боёв, тощий человек с крысиным лицом, махнул рукой. — Начинаем!
Крид спрыгнул в яму, от удара босых ног о землю поднялось облачко пыли. Костолом неторопливо зашёл с другой стороны. Они оба медленно двинулись по кругу, оценивая друг друга.
— Белый дьявол, — прогудел Костолом с сильным акцентом, — давно я не видел таких, как ты.
— Каких же? — Крид продолжал кружить, выискивая слабые места противника.
— С огнём внутри, — чернокожий великан оскалился. — Это хорошо. Скучные противники быстро ломаются.
Первый удар нанёс Костолом — молниеносный выпад правой рукой, нацеленный Криду в висок. Любой другой упал бы замертво, но Крид, сам не понимая как, уклонился с нечеловеческой скоростью. Тело действовало само, повинуясь инстинктам, а не разуму. Он нырнул под руку противника и впечатал кулак в солнечное сплетение гиганта.
Костолом даже не поморщился. Лишь улыбнулся шире.
— Быстрый, — прохрипел он. — Но слабый.
Следующий удар Крид блокировал предплечьем, но сила столкновения отбросила его на несколько шагов. Толпа взревела. Запах крови, пота и разгорячённых тел смешивался с дымом факелов. Крид чувствовал, как его сердце бьётся всё быстрее, а мышцы наливаются силой, словно пробуждаясь от долгого сна.
— Убей его! — кричали из толпы. — Сломай франку шею!
Костолом бросился вперёд, намереваясь сбить противника с ног. Крид, вместо того чтобы уклониться, встретил его в лоб. Столкновение было подобно удару двух бычков — земля под ногами задрожала. Они сцепились, пытаясь повалить друг друга.
— Ты крепче, чем кажешься, — прошипел Костолом, обдавая Крида зловонным дыханием.
— А ты слабее, чем думаешь, — ответил Крид и вдруг резким движением поднял противника в воздух.