— Почему? — Крид отпил ещё глоток, морщась от вкуса.
— Потому что наш молодой принц Пьер собирается в поход. Говорят, на Александрию или даже Иерусалим! — Маркос явно наслаждался ролью информатора. — Ему нужны воины. Особенно такие… необычные, как ты.
— Необычные?
— Светловолосый гигант, говорящий на нескольких языках? Да с такими данными ты можешь стать не просто наёмником, а командиром отряда! — Маркос усмехнулся. — Конечно, сначала придётся доказать свою ценность.
Крид медленно обвёл взглядом таверну. В углу несколько мужчин играли в кости, громко споря и ругаясь. У стойки краснолицый толстяк что-то шептал на ухо молоденькой служанке, то и дело кладя руку ей на бедро. Двое генуэзцев пили молча, не сводя настороженных глаз с окружающих.
Таверна как таверна. Но что-то в этой сцене казалось Криду неправильным, словно он попал в чужой сон.
— И как доказать свою ценность? — Он вернулся к беседе.
Маркос довольно улыбнулся.
— Есть один человек. Капитан королевской гвардии. Он как раз набирает людей для… особых поручений. — Киприот понизил голос до шёпота. — Но сначала тебе нужно выглядеть прилично. Тебе нужна одежда, оружие. За это придётся заплатить.
— Чем? У меня ничего нет.
— О, — Маркос снова усмехнулся, — есть способы заработать быстро. Особенно для такого, как ты.
Крид понимал, к чему ведёт собеседник, ещё до того, как тот договорил:
— Сегодня вечером на южной окраине — бои без правил. Ставки высокие. Победитель получает пятьдесят безантов. Хватит и на приличную одежду, и на меч, и даже на несколько ночей в хорошей гостинице.
Крид молчал, обдумывая предложение. Что-то подсказывало ему — он и раньше участвовал в подобных состязаниях. Его тело помнило это.
— Хорошо, — наконец произнёс он. — Веди меня туда.
Маркос просиял.
— Отлично! Только… может, сначала поешь чего? Выглядишь немного потрёпанным.
Крид кивнул, ощущая голод. Голод и ещё что-то — странное чувство предвкушения, почти жажду. Как будто внутри него просыпалось нечто, долго дремавшее.
«Бои без правил» — громкое название скрывало примитивную яму, вырытую на пустыре за городскими стенами. Вокруг неё собралась разношёрстная толпа: моряки, местные жители, даже несколько знатных господ в богатых одеждах, скрывавших лица капюшонами. Факелы, воткнутые в землю, отбрасывали зловещие тени на возбуждённые лица зрителей.
Крид стоял у края ямы, разминая плечи. Маркос суетился рядом, возбуждённо потирая руки.
— Ставки принимаются! — кричал зазывала, собирая монеты у желающих поставить на исход боя. — Новичок против Чёрного Костоломa! Десять к одному!