— Кто выше? — эхом переспросил я.
— Ну да, — дядя Гоша занял место в длинной очереди, я встал рядом. — Это когда две конкретные лошади сравниваются. Например, Спирит и Марсель — кто кого обгонит. Но там коэффициенты слабенькие. Выгоднее всего ставить на призеров. Я обычно беру два купона и меняю скакунов на вторых и третьих местах. Иногда, если в такси много набрал, могу три ставки сделать, так вообще шансы хорошие.
— То есть можно взять сколько хочешь купонов, были бы деньги? — уточнил я и, дождавшись подтверждающего кивка, погрузился в раздумья. Не был бы я уверен, перестраховался бы, сделав несколько ставок. Может, так и поступить, чтобы не привлекать внимание? Парочку ставок проиграть, чтобы победа не вызвала подозрений… Пожалуй, да.
— Слышь, друг! — дядя Гоша требовательно постучал по плечу мужика впереди. — А сегодня у нас в гладких гонках шоу или плейс?
— Плейс вроде, — пожал тот плечами.
— Нормально, — таксист довольно крякнул, а потом, посмотрев на мое непонимающее лицо, объяснил. — Гладкие гонки — это по ровной трассе. Проще и больше предсказуемости, чем, например, в барьерных. Ну, когда эти… хердели ставят, препятствия то есть.
— А что за «шоу» и «плейс»? — поинтересовался я.
— Шоу — это когда три места. Ну, как обычно, золото, серебро и бронза. А плейс — это когда больше. У нас, как правило, пять.
— А после дерева что идет? — ляпнул какой-то парень в очереди.
— Какого еще дерева? — недоуменно уставился на него дядя Гоша.
— Ну, четвертое место — это же деревянная медаль, — пояснил тот под добродушные смешки остальных. — А пятое — это что?
— Медь, — предположил мужик перед нами, и очередь опять засмеялась, причем гораздо увереннее и громче.
— Вообще, тогда логичнее четвертое место назвать железным, например, — не унимался парень. — Почему дерево?
— Тьфу ты! — выругался дядя Гоша, потом тоже хохотнул. — Деревянная медаль — это шутка такая! Понял, пацан?
— Я-то думал! — тот сконфуженно почесал затылок. — Вот блин!
Опять посмеялись, причем женщина, которая заняла очередь следом, как мне показалось, сама не особо все поняла. Потом дядя Гоша продолжил рассказывать про лошадей, советовал, кого лучше выбрать, сыпал словечками вроде «стипль-чез» или «гандикап». Наш сосед по очереди тоже оказался словоохотливым, вставил от себя пару баек про «черных лошадок». Я слушал внимательно, потому что ставки планировал делать с умом. И чтобы выиграть, и чтобы не сильно светиться.
Ипподром в нашем городе был старым, построили его еще в тридцатых годах. По всем правилам того времени — с помпезной входной группой в виде арки с шестью колоннами и башенкой над трибунами. Вот только следить за ним после распада Союза практически перестали, и покрытие корта оставляло желать лучшего. Раньше его хоть укрепляли, чтобы не расплывался в болото, как после сегодняшнего ночного дождя. Это обстоятельство в прошлый раз и привело к огромному проигрышу дяди Гоши. А меня оно приведет к выигрышу.