— Зато ты прямо взяла и всё сходу вывалила.
— Я защищала Вика. Я всегда была и буду на его стороне. В отличие от…
— Стоп флуд, — буркнул я. — Вы оба хороши, а мы отклонились от темы. Почему город притягивает… всякое?
— Он построен на месте силы, — вздохнула Анна. — На Земле они не слишком активные, и раскиданы крайне неудачно, где-то в недрах океана, где-то — в непроходимых скалах. Здесь одно из немногих, где могут жить люди.
— Спорный вопрос, — хохотнул Илюха. — Разве ж это жизнь?
Анна даже не улыбнулась.
Я хотел спросить, чем отличаются места силы от обычных мест, можно ли к ним как-то подключиться или те оказывают исключительно пассивное влияние, но наш диалог прервала бесшумно возвратившаяся Мелинда.
— Мальчики, — сказала она без тени иронии. — Нужна грубая мужская сила.
Мы вернулись в центр зала, и первое, что бросилось в глаза — пол, ещё десять минут назад заляпанный кровью и кишками выродков, теперь блистал чистотой. Это была та самая точка, где кукла Анны дала сбой, и теперь стало ясно, почему.
Границы здоровенного каменного люка было сложно заметить, даже если светить на него напрямую. Радиус — не менее двух метров. Мелинда присела на корточки рядом и положила ладонь на камень. По периметру крышки тускло вспыхнула цепочка рун, и тут же погасла, не дав как следует их рассмотреть.
— Закрыто именем Заката, но нет чар от физического воздействия. — сказала хозяйка Полудня. — Прореха внизу. Скорее всего ваш беглец — тоже. Конрад перехватил его на полдороги и направил сюда.
— Зачем? — спросил я.
— Его понятие о ловушке, — в её равнодушном голосе промелькнула нотка презрения. — Набрать по пыльным углам великой паутины горстку самых мерзких отбросов маго-генетики и попытаться задавить своих соперников числом.
— У него получилось с вашим прошлым эмиссаром, — хмуро сказал я.
— У него получилось застать её врасплох. Одну. А нас здесь четверо, и даже если вам двоим взбредёт в голову встать на сторону Заката, я лично оставлю от вас лишь горсть праха.
Я покосился на Илюху, но тот не торопился возражать, лишь поморщился и развёл руками.
— Она права, Вик. Она может. Но я в тебе не сомневаюсь, так что давай-ка, взяли…
Просунуть пальцы в едва заметную щель между люком и остальным полом было непросто даже с помощью «Метаморфа», но в итоге я справился, поднатужился, и каменная заслонка неохотно поползла вверх. Это позволило Илюхе ухватиться получше, так что спустя полминуты каменная крышка с глухим стуком упала на бетонный пол рядом, открывая проход вниз. Даже нет, не проход — провал, колодец с гладкими стенами и металлическими скобами. Было бы странно ожидать увидеть здесь комфортный лифт, но всё-таки…