Роскошная сероглазая блондинка в одеяниях мага Камелота застыла перед троном, скрестив руки на груди. Всем своим видом она выражала оскорблённую невинность и невыносимые душевные страдания. Кас молча взирала на разворачивающуюся картину со стороны.
Я вздохнул. Анна безбожно драматизировала, но её недовольство было вполне искренним. По изначальной задумке она проводила в Авалоне по месяцу за раз, обучаясь у Гвендид, затем неделю восстанавливалась в Полуночи, поскольку атмосфера мёртвого мира вредила живым. Но со временем магические способности Анны развились настолько, что позволили нейтрализовать негативное воздействие окружающей среды, да и Авалон потихоньку возвращался к жизни. За прошедшие месяцы она не побывала в Полуночи ни разу, лишь единожды навестив Землю, с которой её всё ещё связывали обязанности эмиссара. Все мои походы и злоключения, начиная с визита в Риид и заканчивая Сумраком, прошли без неё — факт. И вот, наконец, долгожданная встреча… с новым заданием, которое больше смахивало на наказание.
Мне не за что было просить прощения, поскольку я и сам мотался по мирам, как заяц угорелый, без отдыха и личной жизни. Но Анна и безо всякого ведьмовства могла давить на эмоции с мощью асфальтового катка.
Прежде чем ситуация подошла к точке кипения, мне на помощь неожиданно пришла Кас.
— Если вас это утешит, я тоже почти не участвовала в жизни Вика, — спокойно сказала она. — И могла лишь молча наблюдать, как он раз за разом шагает в бездну, рискуя однажды не вернуться.
— Эй, я и умер-то всего один раз.
— Впрочем, — хладнокровно продолжала Кас, не обращая ни малейшего внимания на мои слова, — в последнее время складывается ощущение, что хозяин Полуночи предпочитает лишь благородных леди, желательно — хозяек других замков…
Анна ахнула, прикрывая рот ладонью. Я подарил Кас тяжёлый взгляд благодарности.
— У Мелинды есть Илюха, — проворчал я. — А леди Пенелопа фон Дэммерхайн слишком юна, чтобы заводить с ней роман.
— Получается, если с вашим другом случится несчастный случай, — Анна недобро сощурилась, — а хозяйка Сумрака подрастёт, то преград не станет? Вик, вам мало женщин в собственном замке?
— Более чем достаточно. Но ты мыслишь не в том направлении, поскольку Альхирет, увы, живее всех живых. Если Пенелопа окажется под его влиянием, и нам не удастся снять чары, то она никогда не подрастёт. Более того, не покинет Полуночи.
Мне довелось на своём веку убивать людей. Неоднократно. И не только в качестве самообороны. Но здесь речь шла о фактической казни беззащитной девушки, виновной только в том, что она попалась в сети одной из самых коварных и злобных сущностей во вселенной. Хуже того, с этим могли возникнуть серьёзные проблемы — Сумрак явно попытается воскресить законную хозяйку. Следовательно, потребуется не просто её убить, а поймать душу в ловушку, вырвать из цикла возрождения, вероятнее всего — с помощью какого-то предельно отвратительного ритуала. Связанного с некромантией, худшей её частью. Эта цепочка размышлений вгоняла меня в тоску, дополняя и без того безрадостный настрой.